Le faux enlèvement présumé d’une femme californienne a coûté au public des centaines de milliers de dollars, selon les autorités
La demande d’enlèvement d’une femme californienne, qui, selon les procureurs fédéraux, était fausse, a coûté au public des centaines de milliers de dollars, selon les déclarations des autorités et des documents judiciaires.
Sherri Papini, qui doit comparaître devant le tribunal mardi, a disparu en novembre 2016, lançant une recherche massive, seulement pour que la mère de deux enfants du nord de la Californie se présente trois semaines plus tard, disant aux enquêteurs qu’elle avait été kidnappée, battue et marquée.
Le ministère de la Justice dit que Papini a tout inventé. Elle a été arrêtée jeudi dernier et a été accusée de fausses déclarations à un agent des forces de l’ordre et de fraude postale, a indiqué le département dans un communiqué de presse.
La prétendue disparition frauduleuse de Papini n’a pas été sans conséquences pour les autres : elle a coûté plus de 230 000 dollars américains et « d’innombrables heures » de main-d’œuvre, selon des responsables.
« En fin de compte, l’enquête a révélé qu’il n’y avait pas eu d’enlèvement », a déclaré l’avocat américain Phillip A. Talbert dans le communiqué de presse du DOJ, « et que le temps et les ressources qui auraient pu être utilisés pour enquêter sur un crime réel, protéger la communauté et fournir des ressources à les victimes ont été gaspillées en raison de la conduite de l’accusé. »
CNN a contacté à plusieurs reprises Michael Borges, un avocat de Papini, pour commentaires.
La cliente de Borges doit comparaître devant le tribunal mardi pour une audience de détention afin de déterminer son statut de garde. Papini est resté en garde à vue lundi.
SHÉRIF: L’ENQUÊTE A PRIS DES RESSOURCES À PARTIR DE CAS RÉELS
Le mari de Papini a signalé sa disparition le 2 novembre 2016, après qu’elle n’ait pas récupéré ses enfants à la garderie. Elle a été retrouvée trois semaines plus tard, seule sur l’Interstate 5 à environ 140 miles de chez elle. Elle a dit à la police qu’elle avait été kidnappée par deux femmes qui portaient des masques et parlaient espagnol. Ils l’ont tenue sous la menace d’une arme, a-t-elle dit, l’ont enchaînée dans un placard et l’ont marquée au fer rouge.
Mais la semaine dernière, le ministère de la Justice a déclaré que Papini était en fait avec un ex-petit ami dans le sud de la Californie et qu’elle s’était elle-même blessée à l’appui de sa plainte pour enlèvement.
Au total, le coût de l’enquête supporté par les agences de sécurité publique était d’environ 150 000 dollars américains – une estimation prudente, a déclaré le shérif du comté de Shasta, Michael Johnson, dans un communiqué sur Facebook la semaine dernière.
Mais le coût n’est pas seulement mesuré en dollars, a déclaré Johnson. Le cas de Papini et son histoire ont détourné des ressources de cas réels avec de vraies victimes.
« Non seulement cette mascarade a privé de précieuses ressources des véritables affaires d’enquête criminelle », a déclaré le shérif, « mais à une époque où il y a de graves cas de traite des êtres humains avec des victimes légitimes, Sherri Papini a utilisé ce phénomène de société tragique pour gagner en notoriété et en gain financier. «
« Enfin », a-t-il ajouté, « toutes les forces de l’ordre de Shasta (comté) ont été mises sur la scène nationale et soumises à un examen minutieux et à des critiques pour le traitement (de) cette affaire ».
Le cas de Papini a également coûté cher au public d’autres manières.
Selon un affidavit à l’appui de la plainte pénale, entre 2017 et 2021, Papini a reçu 30 000 $ US du California Victim Compensation Board, qui aide et rembourse les victimes de crimes violents pour les « dépenses liées au crime » qu’elles subissent.
Dans le cas de Papini, selon l’affidavit, 1 000 $ US ont été utilisés pour que Papini puisse acheter des stores pour sa maison et près de 2 000 $ US ont été versés à l’ambulance qui a transporté Papini après sa découverte. Le reste de l’argent était des paiements pour la thérapie et le traitement de Papini pour l’anxiété et le stress post-traumatique résultant de son supposé enlèvement.
Ensuite, il y a eu la campagne GoFundMe qui aurait rapporté un peu plus de 49 000 $ US.
Selon l’affidavit, les donateurs ont été informés que les fonds seraient utilisés pour « trouver et ramener Sherri à la maison ». En fait, selon les procureurs fédéraux, plus de 30 000 dollars ont été retirés par un membre de la famille du compte bancaire de la campagne et plus de 11 000 dollars ont été utilisés pour rembourser les cartes de crédit personnelles de la famille.
Le montant restant a été « dépensé pour des dépenses personnelles », indique l’affidavit.
Un porte-parole de GoFundMe a déclaré à CNN que la collecte de fonds avait été supprimée de la plateforme et ne recevait plus de dons depuis 2016. « Nous travaillons avec les forces de l’ordre pour les aider dans leur enquête en cours », a déclaré le porte-parole.
Concernant la campagne GoFundMe, le porte-parole de la famille Chris Thomas a posé des questions à Borges, l’avocat de Papini.
La semaine dernière, Thomas a critiqué l’arrestation de Papini, qui, selon le porte-parole, s’est produite devant ses enfants.
« Si cela avait été demandé, Sherri aurait pleinement obéi et serait venue au poste de police », a-t-il dit, « comme elle l’a fait plusieurs fois auparavant, où cela aurait pu être géré de manière plus appropriée. »
Papini et son mari « ont coopéré » avec les forces de l’ordre, a déclaré Thomas, ajoutant : « Nous sommes confus par plusieurs aspects des accusations et espérons obtenir des éclaircissements dans les prochains jours ».