Quatorze jours après que le cargo russe sanctionné, le Lady R, a accosté au port naval de Simon’s Town en Afrique du Sud pendant trois jours, le gouvernement n’a pas encore fourni d’explication.

Le Lady R, qui est sanctionné par le département du Trésor américain, se rendait initialement à Dar-es-Salaam en Tanzanie lorsque, selon les médias locaux, il a éteint son système d’identification automatique (AIS), un type de système de suivi qui fournit un GPS. les coordonnées, l’identification et d’autres informations sur le navire aux autres navires et aux autorités côtières automatiquement.

Citant l’Autorité de sécurité maritime sud-africaine, les médias locaux ont rapporté que le navire n’avait pas émis de signal de détresse, dissipant les théories selon lesquelles il était en détresse et avait besoin d’aide.

Le Lady R a finalement été remorqué par des bateaux de la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) dans le port naval de Simon’s Town sous le couvert de l’obscurité entre 20 h et 22 h, heure locale, mais a été repéré par des membres du public en raison de l’électricité dans les environs. zone fermée dans le cadre d’un « délestage » régulier.

Les projecteurs du port étaient cependant allumés, selon des témoignages oculaires, des photographies et des reportages dans les médias locaux.

C’est là que la cargaison a été déchargée du navire et transportée sous garde armée dans des camions de la SANDF, détaillés dans les médias locaux.

Le Lady R a jeté l’ancre à Simon’s Town du mardi 6 décembre au vendredi 9 décembre, avant de reprendre le chemin par où il est venu – vers la Turquie, et ostensiblement, la mer Noire, comme on le voit sur les sites Web de trafic maritime.

Le ministère russe des Affaires étrangères n’a pas répondu à actualitescanada au moment de la publication.

La sonnette d’alarme a retenti pour le membre officiel de l’opposition et ministre fantôme de la défense et vétérans militaires Kobus Marais du parti de l’Alliance démocratique d’Afrique du Sud, qui a été prévenu par plusieurs sources – civiles, militaires et officielles – de l’arrivée du navire.

« Tard mardi soir, j’ai reçu un message… qui m’a alerté du fait qu’un navire commercial était accompagné de [our] navires de la marine à False Bay et amarrés à la base navale de Simon’s Town », a déclaré Marais à actualitescanada dans une interview lundi.

« Mardi soir, les grues embarquées commençaient à fonctionner et étaient certainement occupées à décharger des trucs, il y avait des camions avec des conteneurs », a-t-il dit. « Pendant la journée, des camions étaient garés à l’extérieur de la base et gardés par des membres en uniforme. »

Marais a déclaré que le Lady R avait très probablement été détourné des ports commerciaux réguliers d’Afrique du Sud parce qu’il était sous sanctions, ce qui soulève la question de savoir pourquoi il a ensuite été autorisé à accoster dans un chantier militaire privé.

Le porte-parole de l’ambassade des États-Unis à Pretoria, David Feldmann, a déclaré que le consulat avait mis en garde contre toute personne soutenant Lady R.

« Nous avions indiqué que le navire était sanctionné par la loi américaine parce que le navire faisait partie des activités d’import-export militaires de la Russie et avions averti que les entités soutenant le navire pourraient enfreindre les sanctions américaines », a-t-il déclaré au journal local News24.

Le département d’État américain a désigné la compagnie maritime du ministère russe de la Défense et six autres qui transportent des armes et d’autres équipements militaires pour des sanctions en mai de cette année.

L’Amérique a demandé aux pays de refuser aux navires russes sanctionnés par les États-Unis l’entrée dans les ports ou les eaux territoriales et de leur refuser des services tels que le réapprovisionnement et le ravitaillement en carburant.

Cependant, ils craignent que des navires identifiés comme appartenant aux sociétés sanctionnées continuent de transporter des marchandises liées à l’armée au nom du gouvernement russe, selon un porte-parole du département d’État.

Marais a déclaré qu’il avait contacté le ministre sud-africain de la Défense, Thandi Modise, du Parti du Congrès national africain au pouvoir, une personne nommée par le président récemment réélu Cyril Ramaphosa, ainsi que d’autres hauts responsables qui « ont indiqué d’ici vendredi, ils publieront un déclaration. »

La déclaration du ministère de la Défense ne s’est jamais concrétisée, et Marais doute que Modise, et par extension le gouvernement, soit transparent de si tôt.

« J’ai écrit une lettre officielle au ministre de la Défense et au secrétaire à la Défense demandant l’information et donnant mon point de vue que s’il s’agit d’une transaction légale… pourquoi le secret, pourquoi faire cela au milieu de la nuit ? Cela confirme clairement le récit selon lequel quelque chose a été fait de manière irrégulière et très probablement également illégale », a-t-il déclaré, notant un incident en 2020 lorsque des médicaments cubains ont été importés illégalement par les Forces de défense à l’aide de documents frauduleux, ce qui a déclenché une enquête criminelle et le médicament étant revenu.

Modise n’a pas renvoyé la demande de commentaires de actualitescanada au moment de la publication.

« Je sais que ce navire n’a pas reçu l’autorisation d’entrer dans la base navale sans une autorité de très haut niveau », a déclaré Marais. « Avec le genre de problèmes que cela peut causer à l’Afrique du Sud du côté commercial et du côté des relations internationales… Je m’attends à ce que, si ce n’était pas le ministre de la Défense, quelqu’un d’autre a outrepassé ses limites. »

Alors que les analystes de la défense en particulier ont observé l’évolution de la situation, avec des spéculations effrénées sur la cargaison du Lady R et des ramifications potentielles pour l’Afrique du Sud, Marais est inébranlable dans ce qu’il pense être la livraison.

« Nous savons clairement que des munitions ont été déchargées, nous savons clairement qu’elles ont été transportées et livrées à un dépôt de munitions spécifique en Afrique du Sud », a déclaré Marais, citant sa propre collecte de renseignements.

Ses théories n’ont pas été confirmées par le gouvernement, un aspect frustrant pour l’analyste de la défense Helmoed Heitman.

« Pourquoi l’AIS a-t-il été éteint, pourquoi n’a-t-il travaillé que la nuit (sous un éclairage d’inondation alors que toute la ville était sombre à cause du délestage !!) [sic] et pourquoi le gouvernement a jusqu’à présent refusé de faire toute sorte de déclaration, sont toutes de bonnes questions pour lesquelles je n’ai pas de réponse », a déclaré Heitman dans une série de messages à actualitescanada au cours du week-end.

Et tandis que Marais a estimé que six ou sept caisses de 20 pieds ont été transportées hors du navire, des questions subsistent quant à savoir si quelque chose a été chargé en retour.

Les entreprises de défense locales de la région du Cap et de Simon’s Town sont des filiales de grandes entreprises européennes, des entreprises qui ne risqueraient pas d’enfreindre les sanctions imposées à la Russie, selon l’analyste de la défense et auteur Dean Wingrin.

« Bien que l’Afrique du Sud conçoive et fabrique des drones (drones) tactiques et plus grands, ce n’est pas un gros joueur… ceux-ci sont également produits en très petites quantités. Je ne suis pas sûr qu’une entreprise sud-africaine puisse fournir des munitions de vagabondage (appelées drones suicides) [sic]. Bien que nous ayons une capacité de conception de bombes et de missiles intelligents », a déclaré Wingrin dans des messages à actualitescanada.

Tous les experts et analystes de la défense avec lesquels actualitescanada s’est entretenu ont noté que les forces spéciales sud-africaines utilisent des armes de pays dits du « bloc de l’Est » et sont connues pour importer des armes et des équipements tactiques, tels que des armes légères de fabrication russe et chinoise. , mais ceux-ci proviennent généralement de la Bulgarie ou de la Chine.

« L’Afrique du Sud, en particulier en termes de relations militaro-militaires, a toujours cherché à tracer une ligne fine entre l’Occident, au sens large, et la Chine et la Russie », a déclaré le directeur de l’African Defence Review, Darren Olivier, dans des messages à actualitescanada. « D’où son organisation d’exercices avec tous, et son utilisation continue de l’équipement et de la doctrine militaires occidentaux tout en échangeant et en recevant des instructions des forces chinoises et russes.

«Étant donné que certains des camions et autres actifs utilisés étaient enregistrés auprès de l’armée sud-africaine, mon argent serait (sur la cargaison) étant quelque chose pour eux. Cela aussi est curieux, car la Fédération de Russie n’est pas un fournisseur traditionnel de l’armée sud-africaine, ni un destinataire traditionnel de munitions sud-africaines », a-t-il poursuivi.

Olivier a déclaré qu’il était plausible que l’importation de marchandises ait pu être quelque chose de juridiquement défendable, même si la manière de son déchargement était « discutable par d’autres moyens ».

« Ce qui rend cela si suspect, c’est la manière secrète dont cela a été mené… les mouvements de fret sous le couvert de l’obscurité et un refus injustifiable de la part d’un ministère du gouvernement d’expliquer la situation », a-t-il déclaré.

Comme pour toute cargaison chargée sur le Lady R, jusqu’à présent, il n’y a aucune trace écrite.

L’organe directeur de l’armement et de l’exportation d’armes en Afrique du Sud, le NCACC (National Conventional Arms Control Committee), n’a approuvé aucune fourniture d’armes à la Russie et à l’Ukraine, selon Marais.

« Il existe une théorie selon laquelle [in return] s’il s’agissait de petits composants ou de micropuces, l’Afrique du Sud aurait pu être utilisée comme leurre », a-t-il déclaré. « Mais ce serait probablement beaucoup plus facile et plus rapide de le faire en avion. »

Le secrétaire national de l’Union des forces de défense sud-africaines, Pikkie Greeff, a déclaré à actualitescanada dans une interview lundi que si la cargaison de Lady R était des munitions ou d’autres composants tactiques, les camions se dirigeant vers le nord après avoir été chargés pourraient pointer vers un dépôt de munitions spécifique utilisé par la SANDF. .

« C’est le dépôt le plus proche de la frontière avec le Mozambique, où à ce stade, l’Afrique du Sud a des soldats dans le cadre d’un contingent… qui sont déployés dans les régions du nord du Mozambique pour combattre les insurgés islamiques radicaux », a déclaré Greeff.

« Pour une raison inexplicable, ils ont essayé de garder cet amarrage (du Lady R) secret alors qu’il était bien en vue… on ne peut pas imaginer pourquoi ils ne le feraient pas simplement voler en avion au lieu d’une telle méthode furtive,  » il a continué.

Greeff a déclaré que bien que le syndicat SANDF soit apolitique, il pense que le parti au pouvoir ANC et le ministre Modise sont « incroyablement reconnaissants » que les vacances soient si proches et que leur conférence nationale se termine à peine, offrant une protection contre tout examen.

« Le ministère de la Défense va finalement être contraint par la loi de fournir une réponse », a-t-il déclaré.

« En fin de compte, quelqu’un sera obligé de dire la vérité, et la véritable histoire – cela placera certaines personnes, je suppose, dans une décision très inconfortable. »