Le premier ministre Justin Trudeau déclare qu’il a été contraint de refuser la demande du président ukrainien Volodymyr Zelensky d’autoriser une zone d’exclusion aérienne au-dessus de l’Ukraine par crainte de déclencher une escalade des forces russes.

S’adressant à Lisa LaFlamme, chef d’antenne et rédactrice en chef de CTV National News, M. Trudeau a confirmé que M. Zelensky lui a demandé directement de mettre en place une zone d’exclusion aérienne au-dessus de l’Ukraine lors d’un appel téléphonique jeudi.

Trudeau a qualifié la demande et la réponse qui en a résulté de « déchirante », notant que Zelensky demandait une zone d’exclusion aérienne depuis « de nombreux jours ».

« C’est quelque chose qui nous brise le cœur. Il faut dire que nous pouvons faire tellement de choses pour soutenir, mais qu’il y a un risque d’escalade, un risque de propagation… d’impliquer l’OTAN dans un conflit direct si nous envoyons des avions de l’OTAN au-dessus de l’Ukraine pour abattre des avions russes », a déclaré M. Trudeau.

« Nous pouvons faire énormément de choses et nous faisons tout ce que nous pouvons. Mais nous ne pouvons pas faire cela ».

Des appels incessants ont été lancés à l’OTAN pour qu’elle impose une zone d’exclusion aérienne au-dessus de l’Ukraine depuis l’invasion du pays par la Russie, malgré le rejet répété de cette idée par les dirigeants occidentaux qui craignent de déclencher une guerre plus large en Europe.

Une zone d’exclusion aérienne interdirait à tout avion non autorisé de survoler l’Ukraine. Les nations occidentales ont imposé de telles restrictions au-dessus de certaines parties de l’Irak pendant plus de dix ans après la guerre du Golfe de 1991, pendant la guerre civile en Bosnie-Herzégovine de 1993 à 1995, et pendant la guerre civile en Libye en 2011.

Déclarer une zone d’exclusion aérienne pourrait obliger les pilotes de l’OTAN à abattre des avions russes, ce que les dirigeants de l’OTAN craignent, car cela conduirait à une escalade totale en Europe.

S’exprimant sur CTV National News aux côtés de M. Trudeau, la vice-première ministre Chrystia Freeland a déclaré que le Canada mettait « tout ce que nous avons dans cette affaire », notant que les sanctions économiques imposées à la Russie par le Canada et d’autres pays ont fait chuter le rouble.

« La Bourse russe a été fermée pour le neuvième jour consécutif. La dette du gouvernement russe a été déclassée en catégorie « junk » et les agences de notation avertissent d’un défaut de paiement imminent de la Russie », a déclaré M. Freeland.

Mais les sanctions n’ont pas empêché le président russe Vladimir Poutine d’intensifier son attaque contre l’Ukraine, où son armée est allée jusqu’à bombarder une maternité.

Lorsqu’on lui a demandé où la ligne devait être tracée, M. Trudeau a répondu que Poutine l’avait déjà franchie en envahissant l’Ukraine.

« Poutine a déjà franchi la ligne rouge. Il a déjà envahi un pays souverain, violé la charte des Nations unies, fait preuve d’un mépris absolu pour la vie humaine et l’État de droit… et c’est pourquoi le monde réagit avec les meilleurs outils possibles pour sauver davantage de vies et mettre un terme à cette situation », a-t-il déclaré.

Lorsqu’on lui a posé la question, M. Trudeau n’a pas exclu la possibilité que la Russie utilise des armes nucléaires, notant que « beaucoup d’entre nous ne pensaient pas non plus qu’elle envahirait l’Ukraine. »

Les autorités ukrainiennes et les personnes qui se recroquevillent nuit après nuit dans des abris anti-bombes affirment qu’une zone d’exclusion aérienne protégerait les civils des frappes aériennes russes. Certains de ceux qui demandent à l’OTAN d’intervenir ont suggéré que l’alliance sacrifie l’Ukraine pour sauver l’Europe – une notion que Mme Freeland ne partage pas.

« Je crois que l’Ukraine se bat pour sauver l’Europe », a-t-elle déclaré.

« Je pense qu’ils sont les leaders moraux du monde en ce moment et nous savons tous qu’ils se battent pour eux-mêmes parce qu’ils doivent le faire en ce moment, mais ils se battent aussi pour nous. Ils se battent pour la démocratie… C’est un combat entre la démocratie et la tyrannie. »

Interrogé sur l’état d’esprit de Poutine, M. Trudeau a déclaré que « Poutine s’est peint dans un coin ».

« En ce moment, il commence à voir qu’il ne peut pas gagner, la détermination des Ukrainiens est trop forte », a-t-il dit. « La détermination du reste du monde, la condamnation de 141 pays de l’ONU de ce qu’il a fait signifie qu’il est dans une très mauvaise position de sa propre fabrication, c’est sa propre responsabilité et nous continuerons à faire en sorte qu’il s’arrête. »

– Avec des fichiers de l’Associated Press