Depuis le mois d’octobre, Facebook a renommé la société, a présenté une vision de l’internet où les gens peuvent se connecter numériquement par le biais d’avatars de réalité virtuelle ou se téléporter dans des lieux tels que la Rome antique, et a contribué à déclencher l’engouement pour les investissements dans les métavers.

Lorsque la société, devenue Meta Platforms Inc, publiera mercredi ses résultats du quatrième trimestre, les investisseurs auront une nouvelle idée de l’impact financier de la passion actuelle du PDG Mark Zuckerberg.

Meta prévoit de publier les résultats de son unité de matériel de réalité virtuelle et augmentée, Reality Labs, pour la première fois, un investissement dont la société avait précédemment averti qu’il entraînerait une baisse de 10 milliards de dollars US des bénéfices en 2021 et qu’il ne serait pas rentable « dans un avenir proche ».

L’entreprise embauche des ingénieurs et rachète de nombreux studios de jeux en réalité virtuelle pour se rapprocher du métavers, une vaste idée futuriste de royaumes virtuels partagés auxquels il est possible d’accéder via différents appareils et dont M. Zuckerberg fait le pari qu’ils succéderont à l’Internet mobile.

Les analystes ont déclaré qu’ils seraient désireux de voir des indicateurs sur la rentabilité de la division Reality Labs, la durée pendant laquelle elle pourrait être un frein à la publicité, et des preuves de la force des ventes de casques VR.

« Cela va être énorme pour moi, en tant qu’analyste, de ne pas avoir à fouiller chirurgicalement dans les résultats de Facebook … et de voir simplement une lentille dans Reality Labs », a déclaré l’analyste du marché de la RV Stephanie Llamas de VoxPop.

Meta a déclaré qu’elle s’attend à ce que les revenus non publicitaires soient en baisse d’une année sur l’autre au quatrième trimestre, car ils se comparent défavorablement au « lancement fort » de ses casques VR Quest 2 pendant la saison des achats de l’année précédente.

La société n’a pas publié les chiffres de vente des casques Quest, mais un avis de rappel en juillet concernant les doublures en mousse pour le visage du Quest 2 a indiqué qu’il concernait environ 4 millions d’unités aux États-Unis. Signe de la vigueur des ventes de casques pendant la période des fêtes, l’application Oculus a atteint la première place de l’App Store américain des applications gratuites pour iPhone le jour de Noël.

UNE INCERTITUDE IMPORTANTE

Les investisseurs se souviendront surtout de l’évolution de l’activité principale de Meta, la publicité numérique, après que le géant de la technologie a déclaré en octobre qu’il était confronté à une  » incertitude significative  » au quatrième trimestre.

La société, qui possède la deuxième plus grande plateforme publicitaire numérique au monde après Google d’Alphabet Inc, a averti qu’elle pourrait être confrontée à des coups continus en raison des changements de confidentialité d’Apple Inc qui ont rendu plus difficile pour les marques de cibler et de mesurer leurs publicités sur les services de médias sociaux de Meta, Facebook et Instagram. Les analystes ont déclaré que Meta avait placé la barre basse pour ses prochains bénéfices, mais des questions subsistent sur ces effets et sur les problèmes liés à la pandémie de COVID-19.

« Le changement de suivi d’Apple a clairement eu un impact négatif sur Facebook au cours du trimestre de septembre », a déclaré Mark Mahaney, analyste d’Evercore ISI. « La question est de savoir s’ils ont pu atténuer davantage ce risque… ou s’il est devenu plus important ? ».

Pedro Palandrani, analyste de recherche chez Global X, a déclaré que le metaverse était « l’histoire à long terme » mais qu’à court terme, les investisseurs s’intéresseraient à la façon dont Meta navigue dans la politique d’Apple ainsi qu’aux mises à jour du commerce électronique et aux moyens de monétiser la messagerie ou des fonctionnalités comme son offre de vidéos courtes, Reels.

Meta, qui a déclaré un chiffre d’affaires d’environ 86 milliards de dollars en 2020, n’a pas encore expliqué en détail comment elle va gagner de l’argent dans le métavers. En novembre, elle a indiqué les opportunités potentielles pour les marques, des boutiques immersives à l’organisation d’événements payants en réalité mixte. La société a invité un groupe de responsables de la publicité à discuter de son changement de marque et de ses plans pour le métavers lors d’une table ronde virtuelle le mois prochain.

Meta devrait déclarer un chiffre d’affaires de 33,38 milliards de dollars, selon les estimations de Wall Street, en hausse de 18,9 % d’une année sur l’autre, et devrait afficher un bénéfice trimestriel par action de 3,84 $, en légère baisse. La société a déclaré qu’elle s’attendait à ce que les dépenses totales de 2021 s’élèvent à 70 à 71 milliards de dollars et que les dépenses de l’année 2022 atteignent 91 à 97 milliards de dollars.

(Reportage d’Elizabeth Culliford à New York ; reportage supplémentaire de Sheila Dang à Dallas ; édition de Kenneth Li et Matthew Lewis).