BEIJING – La Chine a appelé jeudi à des pourparlers pour résoudre la crise ukrainienne et a évité de critiquer l’attaque du président Vladimir Poutine tandis que, dans une mesure qui pourrait atténuer l’impact des sanctions occidentales, Pékin a également approuvé les importations de blé russe.

Les liens chinois avec la Russie se sont renforcés sous le président Xi Jinping, qui a rencontré Poutine ce mois-ci à Pékin. Les achats de plusieurs milliards de dollars de gaz russe par la Chine pour son économie avide d’énergie ont été une bouée de sauvetage pour Poutine, qui était déjà sous le coup de sanctions occidentales pour sa prise de la Crimée à l’Ukraine en 2014.

La Chine est le seul grand gouvernement à s’abstenir de condamner l’attaque de Poutine. Mais il a tempéré cela en appelant à la retenue et au respect de la souveraineté nationale.

« Nous espérons toujours que les parties concernées ne fermeront pas la porte à la paix et s’engageront plutôt dans le dialogue et la consultation et empêcheront la situation de s’aggraver », a déclaré une porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Hua Chunying.

Pendant ce temps, l’ambassade de Chine en Ukraine a dit à ses citoyens de rester chez eux et de placer un drapeau chinois à l’intérieur ou sur leur véhicule s’ils avaient besoin de voyager.

Le gouvernement de Xi fait écho à la frustration russe face à ce qu’il qualifie de domination américaine injuste sur les affaires mondiales et au rejet par Moscou de l’expansion vers l’est de l’OTAN, l’alliance militaire américano-européenne.

Pékin a blâmé Washington et ses alliés européens pour le conflit sur l’Ukraine.

« Toutes les parties devraient travailler pour la paix au lieu d’aggraver la tension ou d’exagérer la possibilité d’une guerre », a déclaré Hua. « Ces partis qui étaient occupés à en condamner d’autres, qu’ont-ils fait ? En ont-ils persuadé d’autres ? »

Après leur rencontre à Pékin, Xi et Poutine ont publié une déclaration approuvant les questions clés de politique étrangère pour les deux parties – l’opposition de Moscou à une expansion de l’OTAN dans les anciennes républiques soviétiques et la revendication de la Chine sur l’île autonome de Taiwan.

L’attaque de Moscou a plongé Pékin dans un conflit entre son partenariat avec Poutine et sa sensibilité au respect des frontières nationales en raison de son inquiétude à l’idée de s’accrocher à des zones agitées telles que le Tibet et le Xinjiang.

Li Xin, directeur de l’Institut d’études européennes et asiatiques de l’Université de science politique et de droit de Shanghai, a déclaré que l’Occident avait forcé la Russie à agir avec l’expansion de l’OTAN et le déploiement d’un système de défense antimissile.

« D’une part, nous respectons l’intégrité territoriale et la souveraineté de l’Ukraine, mais d’autre part, nous devons considérer le processus historique de la situation où la Russie a été poussée dans un coin et forcée de contre-attaquer », a déclaré Li.

La Chine n’a pas approuvé la reconnaissance par Poutine de l’indépendance des zones séparatistes de l’est de l’Ukraine ni sa décision d’envoyer des soldats, mais Hua a déclaré que Pékin « a appelé les parties à respecter les préoccupations légitimes des autres en matière de sécurité ».

Hua n’a pas décrit les actions de la Russie comme une invasion ni fait directement référence au mouvement des forces russes en Ukraine.

Lors d’une conférence en Allemagne le week-end dernier, le ministre des Affaires étrangères Wang Yi a accusé les États-Unis d' »attiser l’antagonisme ». Cependant, M. Wang a déclaré que «  » la souveraineté, l’indépendance et l’intégrité territoriale de tout pays doivent être respectées.  » Il a ajouté que  » l’Ukraine ne fait pas exception « .

Les sanctions commerciales et financières occidentales contre la Russie renforceraient Pékin dans leurs relations en augmentant l’importance de la Chine en tant que marché d’exportation et source d’investissement.

Jeudi, l’agence des douanes chinoises a approuvé les importations de blé de toutes les régions de Russie, offrant à Poutine une alternative aux marchés occidentaux qui pourraient être fermés sous d’éventuelles sanctions.

La Russie est l’un des plus grands producteurs de blé au monde, mais elle a jusqu’à présent été exclue de la Chine en raison d’inquiétudes concernant d’éventuels champignons et autres contaminations.

Les deux gouvernements ont annoncé un accord le 8 février pour que la Chine importe du blé et de l’orge russes après que Poutine soit devenu l’invité étranger le plus en vue pour assister aux Jeux olympiques d’hiver de Pékin.

L’annonce de jeudi a indiqué que la Russie « prendrait toutes les mesures » pour empêcher la contamination par le champignon du charbon du blé et suspendrait les exportations vers la Chine si elle était découverte.

La Russie a passé une grande partie de la dernière décennie à essayer d’accroître les exportations de gaz et d’autres échanges avec la Chine et les marchés d’Asie de l’Est pour compenser l’impact des sanctions liées à la Crimée.

Le mois dernier, la société d’État Gazprom a signé un contrat de 30 ans pour fournir du gaz naturel au nord-est de la Chine depuis l’Extrême-Orient russe.

Les deux parties ont convenu que le paiement serait en euros pour réduire leur utilisation du dollar américain, la monnaie commune sur les marchés des ressources naturelles.

Auparavant, les deux gouvernements avaient signé un autre contrat d’approvisionnement en gaz en 2014 après plus d’une décennie de négociations.

Les analystes du secteur ont déclaré que la Russie avait cédé à la pression chinoise pour des conditions favorables en raison du besoin de Moscou de revenus d’exportation après les sanctions contre la Crimée.