Le Parti communiste chinois avait un « accès suprême » à toutes les données détenues par la société mère de TikTok, Bytedance, y compris sur des serveurs aux États-Unis, a allégué un ancien employeur qui intente une action en justice pour licenciement abusif.

Les allégations du procès – que Bytedance nie et s’est engagé à contester – surviennent à un moment d’examen minutieux aux États-Unis et dans d’autres pays occidentaux sur le niveau de contrôle, le cas échéant, que Pékin est en mesure d’exercer sur TikTok et le social contenu extrêmement populaire de l’application multimédia.

Yintao « Roger » Yu a déposé une plainte pour licenciement abusif contre Bytedance devant la Cour supérieure de San Francisco au début du mois. Il dit avoir travaillé dans l’entreprise d’août 2017 à novembre 2018, en tant que responsable de l’ingénierie pour les opérations américaines.

Dans une nouvelle plainte déposée vendredi, Yu a affirmé que le Parti communiste chinois (PCC) avait un bureau spécial dans l’entreprise, parfois appelé le « Comité », qui surveillait Bytedance et « guidait la manière dont il faisait progresser les valeurs communistes fondamentales ».

« Le Comité a maintenu un accès suprême à toutes les données de l’entreprise, même les données stockées aux États-Unis », lit-on dans la plainte obtenue par CNN.

Le procès de Yu allègue que la société a rendu les données des utilisateurs accessibles au Parti communiste chinois via un canal de porte dérobée, peu importe où se trouvaient les données.

Yu a également affirmé qu’il avait observé que Bytedance était « réactif aux demandes du PCC » de partager, d’élever ou même de supprimer du contenu, décrivant Bytedance comme « un outil de propagande utile » pour les dirigeants de Pékin.

Un porte-parole de Bytedance a nié les allégations de Yu, affirmant qu’il travaillait sur une application appelée Flipagram alors qu’il travaillait dans l’entreprise, qui a été interrompue pour des raisons commerciales.

« Nous prévoyons de nous opposer vigoureusement à ce que nous pensons être des allégations et des allégations sans fondement dans cette plainte », a déclaré le porte-parole à CNN.

« M. Yu a travaillé pour ByteDance Inc. pendant moins d’un an et son emploi a pris fin en juillet 2018 », ce que Yu a contesté dans sa plainte.

PROBLÈMES DE CONTENU UTILISATEUR

Des reportages antérieurs sur le procès de Yu ont détaillé comment, peu de temps après avoir commencé son travail, il s’est rendu compte que Bytedance s’était engagé pendant des années dans ce qu’il appelait un « plan mondial » pour voler et tirer profit du contenu des autres.

Le stratagème impliquait l’utilisation d’un logiciel délibérément lancé pour supprimer « systématiquement » le contenu des utilisateurs des sites Web des concurrents, principalement Instagram et Snapchat, et remplir ses propres services vidéo sans demander la permission.

L’ancien employé a affirmé qu’il était « troublé par les efforts de ByteDance pour contourner les lignes juridiques et éthiques ».

Yu demande des dommages-intérêts compensatoires tels que la perte de revenus, une injonction et des dommages-intérêts liquidés et punitifs.

Dans une déclaration à CNN, un porte-parole de ByteDance a déclaré que la société « s’engage à respecter la propriété intellectuelle des autres sociétés, et nous acquérons des données conformément aux pratiques de l’industrie et à notre politique mondiale ».

Les dernières allégations surviennent alors que l’application TikTok extrêmement populaire risque d’être interdite par les législateurs américains pour des raisons de sécurité nationale.

L’administration Biden a menacé TikTok d’une interdiction nationale à moins que ses propriétaires chinois ne vendent leurs parts dans l’entreprise, énonçant une relation de plus en plus tendue entre les deux pays. Le mois dernier, le Montana est devenu le premier État américain à adopter une législation interdisant TikTok sur tous les appareils personnels.

La question est de savoir à qui appartiennent les clés des algorithmes de TikTok et les vastes quantités de données collectées auprès des 150 millions de personnes aux États-Unis qui utilisent l’application chaque mois.

Les responsables américains ont largement exprimé leurs craintes que le gouvernement chinois puisse potentiellement accéder aux données des utilisateurs de TikTok via ses liens avec sa société mère et que ces informations puissent être utilisées au profit des campagnes de renseignement ou de propagande chinoises.

Cependant, les experts en sécurité affirment qu’il n’y a toujours aucune preuve publique que le gouvernement chinois a réellement espionné des personnes via TikTok, qui n’opère pas en Chine.

En mars, le directeur général de TikTok, Shou Chew, a témoigné devant le Congrès, affirmant qu’il n’avait « vu aucune preuve que le gouvernement chinois avait accès à cela ». [US user] données; ils ne nous l’ont jamais demandé, nous ne l’avons pas fourni. »

« Notre engagement est de transférer leurs données aux États-Unis, pour qu’elles soient stockées sur le sol américain par une société américaine, supervisée par du personnel américain. Le risque serait donc similaire à celui de n’importe quel gouvernement s’adressant à une société américaine pour demander des données », a déclaré Chew. dit à l’audience.

La Chine a répondu à la demande de l’administration Biden, affirmant qu’elle s’opposerait « fermement » à une vente forcée de TikTok.

Le gouvernement chinois considère que certaines technologies de pointe, y compris les algorithmes de recommandation de contenu, sont essentielles à son intérêt national. En décembre, les responsables chinois ont proposé de resserrer les règles qui régissent la vente de cette technologie aux acheteurs étrangers.

Une vente ou une cession de TikTok impliquerait l’exportation de technologie, il faudrait donc obtenir une licence et l’approbation du gouvernement chinois, selon une porte-parole du ministère du Commerce en mars.