Accord Musk Twitter: la liberté d’expression pourrait être testée au Moyen-Orient
L’acheteur de Twitter, Elon Musk, se qualifie d’absolutiste de la liberté d’expression, mais cela pourrait être mis à l’épreuve au Moyen-Orient, où les critiques affirment que les gouvernements autoritaires utilisent la plate-forme pour suivre les opposants et répandre la désinformation.
Dans une région où les médias locaux sont souvent contrôlés par l’État, des millions de personnes comptent sur les plateformes de médias sociaux pour suivre l’actualité et exprimer leurs opinions.
Twitter et Facebook ont tous deux montré leur potentiel pour influencer les événements de la vie réelle lors des soulèvements du printemps arabe de 2011, lorsqu’ils ont joué un rôle démesuré dans les bouleversements sociaux.
Mais de nombreux gains démocratiques ont été annulés, en partie parce que les gouvernements pouvaient suivre les activités des opposants sur les sites de médias sociaux et procéder à des arrestations s’ils étaient critiqués.
Marc Owen Jones, auteur de l’ouvrage à paraître Digital Authoritarianism in the Middle East et professeur adjoint d’études sur le Moyen-Orient à l’Université Hamad bin Khalifa au Qatar, a déclaré que Twitter avait été coopté par certains pays qui l’utilisent pour diffuser de la propagande et intimider les militants.
« La propriété de Twitter par Elon Musk ne fera qu’aggraver les problèmes que nous constatons dans la région. Cela augmentera la probabilité que Twitter soit exploité comme un outil de surveillance et de répression », a-t-il déclaré.
« Son idéologie du ‘tout va bien’ fera le jeu des États autoritaires pour simplement manipuler Twitter afin de créer de faux comptes et d’intimider les autres sous le couvert de la liberté d’expression. »
Twitter n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur la manière dont il pourrait gérer l’utilisation de la plateforme par les gouvernements du Moyen-Orient et ce qu’il pourrait faire pour protéger les critiques exprimant leurs opinions sur les réseaux sociaux.
Musk n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Musk a conclu lundi un accord pour acheter Twitter pour 44 milliards de dollars en espèces, une transaction qui lui donnera le contrôle de la plate-forme de médias sociaux et transformera le groupe d’une société cotée en bourse en une société privée.
« La liberté d’expression est le fondement d’une démocratie qui fonctionne, et Twitter est la place publique numérique où sont débattues des questions vitales pour l’avenir de l’humanité », a déclaré Musk dans un communiqué lundi.
DES MILLIERS DE COMPTES SUPPRIMÉS
Certains militants politiques s’attendent à ce que le leadership de Musk signifie moins de modération et la réintégration d’individus interdits, dont l’ancien président américain Donald Trump.
Musk a également préconisé des ajustements conviviaux au service, tels qu’un bouton d’édition et la défaite des « bots de spam » qui envoient des quantités écrasantes de tweets indésirables.
En 2020, Twitter a supprimé des milliers de comptes liés à l’Égypte, au Honduras, à l’Indonésie, à l’Arabie saoudite et à la Serbie pour avoir suivi les instructions des gouvernements ou promu du contenu pro-gouvernemental.
L’année précédente, Twitter avait déclaré avoir supprimé près de 6 000 comptes pour avoir fait partie d’une opération d’information soutenue par l’État en provenance d’Arabie saoudite.
L’Arabie saoudite et les autres monarchies arabes du Golfe ne tolèrent pas la dissidence ou la critique publique et interdisent les partis politiques et les manifestations. Eux et d’autres États arabes utilisent des lois pénales, en combinaison avec des lois sur la cybercriminalité, pour limiter l’expression en ligne.
Les responsables saoudiens et égyptiens n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur les démantèlements de 2019 et 2020 ou aux accusations selon lesquelles ils manipulent les réseaux sociaux et utilisent des plateformes pour surveiller les critiques.
Abdullah Alaoudh, directeur de recherche pour la région du Golfe à DAWN (Democracy for the Arab World Now), connaît les conséquences de l’utilisation de Twitter en Arabie saoudite.
Il est le fils de l’éminent prédicateur islamiste saoudien Salman Alodah, qui fait partie des dizaines d’ecclésiastiques, d’activistes et d’intellectuels arrêtés dans le royaume depuis l’arrivée au pouvoir du prince héritier Mohammed ben Salmane en 2017.
Alodah, qui avait un large public sur les réseaux sociaux, a été arrêté en septembre 2017 à son domicile quelques heures après avoir publié sur Twitter exhortant le Qatar et l’Arabie saoudite à mettre fin à une querelle diplomatique, après avoir précédemment critiqué Riyad pour les droits de l’homme.
« Twitter devrait être plus difficile à infiltrer », a déclaré Alaoudh, faisant référence à une affaire dans laquelle le ministère américain de la Justice a accusé en 2019 deux anciens employés de Twitter et un troisième homme d’Arabie saoudite d’espionnage pour le royaume en déterrant des données d’utilisateurs privés.
Maryam Al-Khawaja, une militante bahreïnienne qui vit en exil volontaire aux États-Unis et dont le père purge une peine d’emprisonnement à perpétuité pour son rôle dans le mouvement pro-démocratie de Bahreïn, a déclaré que Twitter était un outil efficace lors du soulèvement de 2011.
Mais elle a dit que c’était rapidement devenu un site où les gens étaient ciblés.
« Twitter était déjà en proie à des problèmes de harcèlement, et cela ne fera que s’aggraver. »
INTERDIT EN IRAN
Les autorités égyptiennes ont poursuivi des militants pour leurs publications sur les réseaux sociaux, dont le défenseur des droits humains Hossam Bahgat, qui a été condamné à une amende de 10 000 livres égyptiennes après avoir accusé la commission électorale sur Twitter de fraude en 2021.
Amnesty International a déclaré que Twitter avait la responsabilité de protéger le droit de vivre à l’abri de la discrimination et de la violence.
Twitter et Facebook sont interdits en Iran depuis les manifestations antigouvernementales de 2009, mais des millions d’Iraniens ont trouvé des moyens de contourner les restrictions imposées par l’État.
De nombreux dirigeants iraniens, du guide suprême l’ayatollah Khamenei aux législateurs, ont émergé sur Twitter malgré l’interdiction, la plupart ayant plusieurs comptes dans différentes langues.
Le journaliste indépendant iranien Mohammmad Mosaed a été arrêté en 2019 après avoir tweeté au sujet d’une coupure d’Internet lors de manifestations antigouvernementales contre la hausse des prix du carburant.
« Toc toc ! Bonjour Free World ! J’ai utilisé 42 sites (proxy) différents pour écrire ceci ! Des millions d’Iraniens n’ont pas Internet. Pouvez-vous nous entendre ? il a tweeté.
Il a été détenu pendant deux semaines. Quelques mois plus tard, il a été de nouveau arrêté par les Gardiens de la révolution pour avoir critiqué l’Iran, a déclaré le Comité pour la protection des journalistes, une ONG qui promeut la liberté de la presse et défend les droits des journalistes.
La justice iranienne n’a pas immédiatement répondu aux questions sur son cas.
Meir Javedanfar, professeur de politique iranienne à l’Université Reichman en Israël, a déclaré que Twitter devrait introduire une technologie permettant aux Iraniens d’accéder à la plateforme sans se faire prendre par les autorités iraniennes.
« Sinon, personne en Iran ne se soucie vraiment de qui possède Twitter. Cela fait peu de différence pour eux. »
Reportage supplémentaire d’Andrew Mills, Parisa Hafezi, John Davison, Ali Kucukgocmen, Aziz al-Yaakoubi, Maya Gebeily, Maayan Lubell et Dan Williams, et Hyun Joo à San Francisco; Écrit par Michael Georgy; Montage par Mike Collett-White et Jane Merriman