OTTAWA — Le gouvernement canadien fait face à une pression croissante pour renoncer au brevet du vaccin Johnson & Johnson COVID-19 afin de permettre à un fabricant canadien d’exporter une version à faible coût vers la Bolivie.

Le gouvernement bolivien a conclu un accord avec Biolyse Pharma de l’Ontario pour demander une licence obligatoire pour produire et exporter des vaccins COVID-19 sans l’autorisation du titulaire du brevet.

Le processus est légal dans le cadre du Régime canadien d’accès aux médicaments, peu utilisé, qui a été conçu pour permettre l’exportation de médicaments brevetés vers les pays en développement confrontés à des crises de santé publique telles que le VIH/sida, le paludisme et la tuberculose.

Le ministre bolivien du Commerce extérieur et de l’Intégration Benjamin Blanco s’est associé au NPD fédéral pour une conférence de presse afin d’annoncer que la demande du pays a été ignorée pendant des mois.

« Au fur et à mesure que le temps passe, plus de vies sont perdues, plus avec une quatrième vague où tous les nombreux pays du monde sont durement touchés, en particulier les pays en développement », a-t-il déclaré mardi par l’intermédiaire d’un traducteur.

La députée néo-démocrate Niki Ashton a déclaré que ces vaccins sauveraient des vies en Bolivie et que le Canada doit accorder la licence obligatoire qui permettrait la production de vaccins.

« L’essentiel ici est de sauver des vies. Ce que nous devons faire, c’est permettre au Canada de faire partie de la solution », a déclaré Ashton.

Jusqu’à présent, les représentants du gouvernement canadien n’ont pas répondu à la demande de la Bolivie.

Des responsables de Santé Canada et d’Innovation, Sciences et Développement économique Canada ont rencontré Biolyse pour discuter du processus de licence obligatoire et des exigences de Santé Canada, selon une déclaration du porte-parole du ministre de l’Innovation François-Philippe Champagne mardi.

« Notre gouvernement a été un ardent défenseur de l’accès équitable à des vaccins COVID-19 abordables, sûrs et vitaux dans le monde entier. Notre approche a été guidée par la compréhension que cette pandémie ne sera terminée nulle part tant qu’elle ne sera pas terminée partout », dit John Powers.

Il n’a pas dit si le Canada envisageait d’aller de l’avant avec la demande.

Il est possible que si le Canada prenait des risques et renonçait aux brevets pour les vaccins et les traitements COVID-19, il pourrait se heurter aux sociétés pharmaceutiques sur lesquelles le pays compte pour son propre approvisionnement en vaccins.

Mais le porte-parole du NPD en matière de santé, Don Davies, a déclaré que cela faisait partie du leadership.

« Nous parlons d’un assouplissement responsable, judicieux, sensé et ciblé des règles sur les brevets dans le but de faciliter la production de vaccins vitaux », a déclaré Davies. « Je pense que ce n’est pas seulement une position responsable, je pense que c’est la seule décision éthique et, franchement, la seule décision pragmatique. »

Le Régime canadien d’accès aux médicaments a été critiqué pour sa lourdeur et sa lenteur, ce qui rend difficile l’acheminement rapide de l’aide nécessaire dans les pays en développement.

Les critiques ont déclaré que le numéro de téléphone associé au programme était hors service et que le site Web répertoriant les médicaments applicables au programme était devenu inactif.

« Je trouve cela odieux », a déclaré le porte-parole de Biolyse, John Fulton. « Si nous ne pouvons pas utiliser (le Régime canadien d’accès aux médicaments) pour une pandémie mondiale qui tue des millions de personnes, alors vraiment à quoi cela sert-il?

Plusieurs autres groupes ont demandé au Canada d’ajouter les vaccins COVID-19 à la liste des médicaments dans le cadre du Régime canadien d’accès aux médicaments.

« Dans les pays à faible revenu du monde, nous voyons environ quatre pour cent (vaccination) », a déclaré Adam Houston, responsable de la politique médicale et de la défense des droits de Médecins sans frontières Canada.

« Il y a certainement un besoin de vaccins, en particulier dans les pays à faible revenu. »

Médecins sans frontières a envoyé une lettre aux ministres fédéraux l’été dernier pour exprimer ses inquiétudes concernant les obstacles à l’accord de la Bolivie avec Biolyse.

Bien que le groupe cite plusieurs problèmes avec le programme, ils ont déclaré que le Canada devrait au moins suivre son propre processus pour fournir des vaccins à ceux qui en ont besoin.

Même si la Bolivie et Biolyse Pharma obtiennent le feu vert, il faudrait des mois pour monter en puissance et se préparer à la production. Biolyse aurait également besoin de l’aide de Johnson & Johnson, ou bien serait obligée de soumettre de nouveaux essais cliniques pour approbation avant que la production et l’exportation à grande échelle ne puissent commencer.

Pendant ce temps, l’idée d’une dérogation internationale à l’Accord sur les aspects commerciaux des droits de propriété intellectuelle, ou ADPIC, a fait son chemin, mais le Canada a été réticent à prendre position.

Une telle dérogation permettrait aux pays en développement d’importer plus facilement l’expertise, l’équipement et les ingrédients nécessaires à la fabrication de leurs propres vaccins.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 9 novembre 2021.