Une soldate canadienne passera jusqu’à 30 jours en prison pour avoir drogué ses camarades avec des petits gâteaux parfumés au cannabis lors d’un exercice d’entraînement à balles réelles en 2018.

La bombardière Chelsea Cogswell a été condamnée vendredi par un juge militaire au Nouveau-Brunswick dans le premier procès de ce genre pour l’armée canadienne.

La jeune femme de 28 ans a été reconnue coupable en août de huit accusations d’administration d’une substance nocive et d’une accusation de comportement déshonorant.

« Ce cas est unique et il n’existe aucun cas similaire », a déclaré le juge militaire Sandra Sukstorf lors du prononcé de la sentence vendredi. La sentence comprend une rétrogradation au rang de soldat artilleur et le renvoi des Forces armées canadiennes.

Cogswell a servi les petits gâteaux au chocolat faits maison à huit soldats alors qu’il exploitait une cantine mobile en juillet 2018 à la base des Forces canadiennes de Gagetown, au Nouveau-Brunswick.

Le procureur, le major Max Reede, a lu plusieurs déclarations de victimes cette semaine, décrivant comment ceux qui ont mangé les cupcakes ont lutté contre des sentiments de trahison et de perte de confiance dans leurs pairs et dans l’armée en général.

Un soldat, dont la toxicomanie antérieure l’avait laissé sans abri et sans emploi, a décrit comment l’incident a été une menace pour ses années de sobriété. Un autre soldat a déclaré que sa décision de mener une vie exempte de toute substance intoxicante lui avait été arrachée de manière irréversible.

LES MUNITIONS UTILISÉES CE JOUR-LÀ AVAIENT UNE PORTÉE DE 14 KM.

En août, le tribunal militaire a entendu des soldats qui ont témoigné de scènes chaotiques sur le terrain alors que l’intoxication aiguë s’installait et interrompait l’exercice à grande échelle.

Des soldats hébétés ont tâtonné et laissé tomber des obus d’artillerie. Un artilleur a essayé de charger une cartouche dans un obusier alors que l’embout de protection de l’obus était encore en place. Un autre a admis avoir mal programmé une fusée qui contrôle la distance à laquelle un obus explosera.

Un soldat a témoigné qu’il a failli écraser un camion rempli de participants dans un autre véhicule alors qu’il avait du mal à se concentrer sur la route devant lui.

« Les munitions utilisées ce jour-là avaient une portée de 14 kilomètres et un rayon d’action de 30 mètres », a rappelé le procureur Reede à la cour mercredi.

Dans son verdict de culpabilité, la juge a qualifié les actions de Cogswell de « choquantes et inacceptables », déclarant que le soldat a causé des « dommages importants » et « une mort potentielle » aux 150 participants à l’exercice de tir réel.

Reede a soutenu que Cogswell devrait purger une peine d’un an de prison, tandis que l’avocat de la défense, Ian Kasper, a déclaré qu’elle ne devrait pas purger de peine de prison, mais plutôt être rétrogradée et renvoyée de l’armée.

Des membres de l’École de l’Artillerie royale canadienne participent à l’exercice Common Gunner en juillet 2018, lorsque les infractions ont eu lieu à la BFC Gagetown, au Nouveau-Brunswick. (Cpl. Geneviève Lapointe/DND Canada)

Plusieurs membres de la famille de Cogswell, pour la plupart des militaires actuels ou anciens, ont écrit des lettres à la cour en son nom. Ils ont parlé de l’amour de Cogswell pour les animaux, de son enfance difficile et de sa lutte contre les abus dans l’armée.

Le psychiatre Dr. Vinod Joshi a témoigné qu’il avait diagnostiqué chez Cogswell un trouble de stress post-traumatique et une cyclothymie, un trouble de l’humeur rare, avant l’incident.

L’accusation a soutenu que la défense n’a pas présenté de preuve que la santé mentale de Cogswell a joué un rôle dans sa décision de servir les cupcakes à la marijuana.

Entre la cuisson des petits gâteaux et leur distribution le lendemain, « Cogswell a eu de nombreuses heures pour réfléchir à sa ligne de conduite », a déclaré Reede.

« Ses actions étaient préméditées et ciblées, mais sans discrimination quant aux victimes spécifiques », a ajouté le procureur.

Il a noté que le cannabis était illégal à l’époque et que les soldats risquaient d’enfreindre la politique de l’armée en matière de drogues.

Cogswell a servi dans la force régulière de l’armée depuis juin 2011. Elle est devenue un artilleur qualifié en 2013 et a été promue au rang de bombardier en 2015.

Cogswell devrait purger sa peine au Centre correctionnel pour femmes du Nouveau-Brunswick à Miramichi, au Nouveau-Brunswick.