Deux hommes accusés par les procureurs américains de racket et d’autres crimes pour leur implication dans le site Web de partage de fichiers Megaupload, autrefois très populaire, ont déclaré mardi qu’ils avaient conclu un accord qui leur permettra d’éviter d’être extradés vers les États-Unis en échange de poursuites en Nouvelle-Zélande.

L’accord conclu par les anciens responsables de Megaupload, Mathias Ortmann et Bram van der Kolk, signifie que seul le flamboyant fondateur de Megaupload, Kim Dotcom, qui vit également en Nouvelle-Zélande, risque toujours d’être extradé vers les États-Unis dans cette affaire de longue haleine.

Les autorités américaines ont fermé Megaupload en 2012, affirmant qu’il avait engrangé au moins 175 millions de dollars américains, principalement grâce aux personnes qui l’utilisaient pour télécharger illégalement des chansons, des émissions de télévision et des films. Le ministère de la Justice le décrit comme la plus grande affaire criminelle de droits d’auteur de l’histoire des États-Unis.

Face à la possibilité de passer des décennies dans les prisons américaines s’ils sont condamnés, Dotcom et les deux autres hommes se sont battus contre l’extradition par le biais du système juridique néo-zélandais au cours des 10 dernières années.

L’année dernière, la Cour suprême de Nouvelle-Zélande a décidé que le trio pouvait être extradé. Mais c’est au ministre de la Justice, Kris Faafoi, que revient la décision finale d’extradition. Et même cette décision peut faire l’objet d’un appel.

Dans une déclaration publiée par l’intermédiaire de leur avocat Peter Spring, Ortmann et van der Kolk ont déclaré que l’incertitude persistante de l’affaire avait fait payer un lourd tribut à leur vie et que le moment était venu de passer à autre chose.

« En conséquence, nous avons conclu un accord avec le gouvernement néo-zélandais et les États-Unis d’Amérique en vertu duquel nous avons accepté d’être inculpés en Nouvelle-Zélande pour des infractions similaires à celles auxquelles nous sommes confrontés aux États-Unis. »

Le couple a ajouté que la Nouvelle-Zélande était désormais leur foyer « et nous voulons y rester ».

Les avocats de Dotcom et des autres hommes ont longtemps soutenu que si quelqu’un était coupable dans cette affaire, c’était les utilisateurs du site qui avaient choisi de pirater du matériel, et non les fondateurs. Mais les procureurs affirment que les hommes étaient les architectes d’une vaste entreprise criminelle.

Dotcom et les deux autres hommes étaient autrefois des amis proches mais se sont brouillés après avoir créé une nouvelle société, Mega, suite à la fermeture de Megaupload.

Dans une série de tweets mardi, Dotcom a déclaré que ses anciens amis deviendraient des témoins contre lui dans le cadre de leur accord, mais qu’il ne leur en voulait pas.

« Je tiens à féliciter mes anciens amis et partenaires d’avoir trouvé une résolution de l’affaire », a écrit Dotcom. « Ils peuvent éviter le terrible système judiciaire américain. Je suis heureux pour eux. Après 10 ans de guerre juridique américaine, je comprends pourquoi ils ont abandonné. Je ne leur en veux pas et je leur souhaite sincèrement le meilleur. »

Dotcom a juré de continuer à se battre dans cette affaire.

« Je n’accepterai pas l’injustice dont nous avons été victimes », a-t-il écrit. « Si je dois aller en prison pour ce que les utilisateurs de Megaupload ont fait sur notre site, alors de nombreux PDG de Big Tech sont dans le même bateau que moi. »

Les procureurs américains avaient auparavant abandonné leur demande d’extradition contre un quatrième dirigeant de la société qui a été arrêté en Nouvelle-Zélande, Finn Batato.

En 2015, le programmeur informatique de Megaupload, Andrus Nomm, originaire d’Estonie, a plaidé coupable dans cette affaire de conspiration en vue de commettre un crime de violation du droit d’auteur et a été condamné à un an et un jour de prison fédérale américaine.