Un écart béant entre les sexes aux Jeux paralympiques d’hiver se poursuit, l’équipe du Canada reflétant ce déséquilibre.

Le Comité international paralympique a claironné un nombre record de femmes en compétition à Pékin, mais 138 représentent encore seulement 24 % des 564 athlètes internationales.

En comparaison, 45 % des athlètes participant aux Jeux olympiques d’hiver de Pékin étaient des femmes.

L’équipe paralympique canadienne de 48 personnes, y compris les guides, comprend 13 femmes pour 27 pour cent.

Il y avait à l’origine 14 femmes dans l’équipe, mais une skieuse s’est retirée de la compétition féminine de ski alpin en raison d’une blessure.

Les Jeux paralympiques de 10 jours de Pékin se sont ouverts vendredi et se termineront le 13 mars.

La disparité entre les sexes n’était pas aussi prononcée lors des Jeux paralympiques de Tokyo l’été dernier, avec 42 % des athlètes féminines participantes.

Plus de la moitié des 128 athlètes canadiens à Tokyo étaient des femmes, dont 71 représentant 55 % de l’équipe.

Cela est dû en partie au fait que le Canada s’est qualifié dans trois sports d’équipe féminins.

L’éléphant dans la salle des Jeux paralympiques d’hiver est le para-hockey, qui était auparavant appelé hockey sur luge. C’est le seul sport collectif et c’est masculin.

« Il ne fait aucun doute que le sport d’équipe et le biais du sport d’équipe sont en quelque sorte le défi numéro un », a déclaré la présidente du Comité paralympique canadien, Karen O’Neill, à La Presse canadienne depuis Pékin.

L’IPC a apposé une étiquette « mixte » sur le para-hockey avant les Jeux d’hiver de 2010 à Vancouver et à Whistler, en Colombie-Britannique

Mais seules trois femmes – deux Norvégiennes et une Chinoise – ont déjà figuré sur une liste des Jeux Paralympiques.

Jing Yu, du pays hôte, est la seule femme d’une équipe de para-hockey à Pékin. Les listes sont de 17 joueurs, mais les pays peuvent en amener un 18e si ce joueur est une femme.

Le Canada est l’un des rares pays, avec les États-Unis et la Grande-Bretagne, à avoir des équipes nationales féminines de parahockey établies.

Les femmes qui veulent jouer au para-hockey à son plus haut niveau — les Jeux paralympiques sont leur Coupe Stanley — doivent actuellement faire une formation masculine.

« C’est ce qu’on dit aux filles et aux femmes du monde entier, c’est ‘OK, allons-y pour briser ces meilleurs alignements et y arriver parce que c’est votre seule option' », a déclaré Tara Chisholm, qui entraîne l’équipe féminine canadienne de para-hockey.

« Je sais que nos femmes qui regardent les Jeux paralympiques cette semaine souhaitent avoir les mêmes opportunités que les hommes avec qui elles jouent à la maison dans leurs équipes de club ont cette semaine. »

Alors qu’un défi mondial de para-hockey féminin est prévu pour cet été, davantage de pays participants sont nécessaires pour un championnat du monde légitime et donc une entrée aux Jeux paralympiques.

Chisholm ne s’attend pas à ce que ces derniers se produisent à temps pour les Jeux d’hiver de 2026 à Milan et à Cortina, en Italie, 2030 étant le meilleur pari.

Andrea Bundon, professeure agrégée à l’Université de la Colombie-Britannique, étudie l’écart entre les sexes aux Jeux paralympiques en raison de son expérience en tant que guide des skieuses para-nordiques ayant une déficience visuelle Courtney Knight (2010) à Whistler et Margarita Gorbounova (2014) à Sotchi, en Russie.

« Ils avaient une forte préférence pour une femme guide », a déclaré Bundon. « Beaucoup de guides sont des hommes. La raison en est qu’il est plus facile de trouver un homme qui est plus rapide que vous que de trouver une femme qui est plus rapide que vous, mais qui ne court pas elle-même.

« Je crois que j’étais l’une des deux femmes guides à Sotchi. Nous nous alignons sur la ligne de départ, et bien qu’il s’agisse d’une épreuve féminine, il y a beaucoup d’hommes sur la ligne de départ.

« Cela nous a amenés à regarder plus généralement qui est aux Jeux? Pourquoi voyons-nous si peu de femmes en tant qu’athlètes, en tant qu’entraîneurs, gestionnaires, techniciennes de fartage. Où sont les femmes? »

Il y a 39 épreuves de médailles pour les hommes, 35 pour les femmes et quatre épreuves mixtes aux Jeux paralympiques de Beijing.

L’introduction d’événements mixtes comme les relais n’augmente pas nécessairement le nombre de femmes participantes, a déclaré Bundon.

« Ils créent un équilibre dans le nombre de médailles disponibles pour les hommes et les femmes, mais ils ne créent plus de places dans l’équipe », a-t-elle expliqué. « Vous utilisez des athlètes qui sont déjà là. Vous avez la même athlète féminine avec une course de plus.

« Cela n’incite pas les nations à développer davantage de voies pour les femmes ou à soutenir davantage de femmes. »

À l’échelle nationale, le CPC gère une combinaison de recrutement appelée Paralympian Search, semblable au terrain d’entraînement du Comité olympique canadien, dans lequel des athlètes de partout au pays sont soumis à des tests de puissance, de vitesse et d’endurance pour les jumeler à un sport.

« Nous avons réalisé que beaucoup de femmes et de jeunes filles ne faisaient tout simplement pas leur coming out », a déclaré O’Neill.

Un projet pilote pour femmes en 2021, qui était virtuel en raison de la pandémie de COVID-19, a attiré plus de 30 candidatures, a-t-elle déclaré.

« En raison de l’expérience acquise et des chiffres, nous savions que nous devions poursuivre dans cette voie », a déclaré O’Neill.

L’IPC s’est engagé il y a près de deux décennies à atteindre un objectif de 30 % de femmes à des postes de direction.

« Ils ne sont même pas encore proches de cela », a déclaré Bundon.

O’Neill dit qu’il y a plus de parité entre les sexes dans les rôles techniques tels que l’entraînement d’été que d’hiver, mais plus de travail doit être fait sur ce front dans l’ensemble.

« Lorsque nous examinons les données et que nous examinons certains des obstacles, culturels et sociétaux figurent toujours parmi les trois premiers », a-t-elle déclaré.

O’Neill croit qu’une candidature réussie à Vancouver pour les Jeux d’hiver de 2030 donnerait au Canada un rôle dans l’accélération des femmes dans le mouvement paralympique d’hiver, en particulier si le para-hockey féminin est au menu.

« Je pense que quelque chose d’aussi ciblé que la candidature de 2030 pour mettre en lumière les femmes dans le sport paralympique, organisée par le Canada, serait une incitation incroyable à combler davantage cet écart et à utiliser la piste des huit prochaines années pour investir dans le technique, la participation dans certains domaines ciblés, qui, je pense, relèveraient la barre et établiraient une nouvelle norme », a-t-elle déclaré.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 6 mars 2022.