Les Autrichiens ont profité de leurs départs précoces pour terminer premier et deuxième de la descente masculine de la Coupe du monde de Lake Louise, en Alberta, samedi.

Matthias Mayer a gagné pour la deuxième fois en quatre ans dans la station de ski à l’ouest de Calgary, suivi de son coéquipier Vincent Kriechmayr en deuxième position.

Mayer était le septième homme à sortir de la cabane de départ et Kriechmayr était le premier.

« Bien sûr, je suis très satisfait », a déclaré Mayer. « C’est la première course de la saison. Je sais que j’ai fait du bon travail cet été. Pas seulement moi. Vincent aussi a bien travaillé cet été. En tant qu’équipe, nous sommes en très bonne forme. »

Mayer a réalisé un temps gagnant d’une minute 47,74 secondes et Kriechmayr a franchi la ligne en 1:47,97.

« Dans l’ensemble, une très bonne course », a déclaré Kriechmayr. « Matthias a été incroyable aujourd’hui et il était le bon gagnant pour cette course ».

Le Suisse Beat Feuz, champion en titre de la Coupe du monde de descente, avait pris le dossard n°5 et a terminé troisième derrière les Autrichiens en 1:48.09.

Mayer a également remporté la descente masculine en 2018. L’année dernière, la Coupe du monde organisée dans la station de ski à l’ouest de Calgary avait été annulée en raison du COVID-19.

Jack Crawford, de Toronto, a été le meilleur Canadien en 24e année. Le jeune homme de 24 ans portait le dossard n° 52 et a couru un parcours bosselé dans une lumière tamisée pour gagner des points de Coupe du monde parmi les 30 premiers.

Une chute de neige d’environ 40 centimètres en 24 heures a forcé l’annulation de la descente de vendredi. Les travailleurs du parcours ont travaillé fébrilement tôt samedi pour déplacer la neige et préparer le parcours pour un départ à midi, heure locale.

« Ils ont fait un très bon travail sur la piste aujourd’hui », a déclaré Mayer. « C’était du bon ski aujourd’hui et c’était des conditions de Coupe du monde ».

Les premiers départs ont eu l’avantage d’une piste plus vierge et d’une meilleure visibilité, cependant, car les nuages sont descendus sur le sommet de la montagne tout au long de l’après-midi.

« Je pense que c’était très important parce que la neige devenait plus cahoteuse de numéro en numéro », a déclaré Mayer. « En partant du numéro sept, je pense que j’étais dans une bonne (place) et Vincent et Beat sont également partis devant moi. J’ai vu la course de Vince. C’était vraiment bien. »

La concurrence est rude au sein de l’équipe autrichienne masculine profonde pour représenter son pays aux Jeux olympiques d’hiver de février à Pékin.

Mayer et Kriechmayr ont pris une longueur d’avance sur cette tâche samedi.

« Nous avons encore tellement de courses », a déclaré Kriechmayr. « Je veux montrer mon meilleur ski à chaque fois, à chaque course. C’est mon objectif pour la saison. « 

Les 30 premiers à l’arrivée gagnent des points pour le classement, ce qui leur donne des numéros de départ plus avantageux dans les courses futures.

Ils reçoivent également une partie du prix de la course qui s’élève à 120 000 francs suisses (163 000 dollars canadiens). Mayer a gagné 45 000 francs suisses pour sa victoire samedi.

Aucun membre de la jeune équipe canadienne de descente n’avait un numéro de départ parmi les 30 premiers pour la descente de samedi, bien que Crawford et Brodie Seger de Whistler, C.-B., soient classés parmi les 30 premiers pour le super-G de dimanche.

Crawford a terminé dans les points de la descente pour la deuxième fois de sa carrière.

« C’était définitivement une journée difficile », a déclaré Crawford. « La lumière était plate et la nouvelle neige était un peu irrégulière, donc en commençant plus tard dans le peloton, il y avait de gros trous.

« J’ai réussi à observer quelques gars qui partaient juste devant moi, ce qui m’a aidé à créer un plan à la volée pour faire face à tout cet environnement changeant et aux trous sur le parcours.

« Je suis content d’aujourd’hui avec les conditions. J’espérais vraiment mieux. On l’est toujours, mais avec la façon dont j’ai skié aujourd’hui, je suis assez satisfait du résultat global. »

Seger a terminé juste à côté des points en 31e position dans un peloton de 65 coureurs.

« Je ne vais pas viser les 30e places cette saison », a déclaré Seger. « Je veux être beaucoup plus profond que ça. »

Jeffrey Read, de Canmore, en Alberta, s’est classé 39e, Broderick Thompson, de Whistler, en Colombie-Britannique, était 49e et Ben Thomsen, d’Invermere, en Colombie-Britannique, a terminé 54e.

« C’est vraiment dommage que nous n’ayons pas eu une deuxième descente ici, car cela aurait été une bonne occasion de se racheter « , a déclaré Read.

Cameron Alexander de North Vancouver, C.-B., a failli chuter, mais s’est rétabli pour franchir la ligne en 58e position.

Les femmes arrivent en Alberta la semaine prochaine pour deux descentes et un super-G à la station du Parc national de Banff.

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 27 novembre 2021.