Considéré comme l’un des meilleurs trios des grandes ligues à l’époque, Jesse Barfield a passé ses meilleures années à patrouiller le champ extérieur des Blue Jays avec George Bell et Lloyd Moseby.

Il rejoindra bientôt ses anciens coéquipiers au Temple de la renommée du baseball canadien.

Barfield a été nommé dans la classe de 2023 par le Temple mercredi, avec Denis Boucher, Rich Harden et Joe Wiwchar. La cérémonie d’intronisation est prévue le 17 juin à St. Marys, en Ontario.

Barfield a frappé 179 home runs au cours de neuf saisons avec Toronto. Le natif de Joliet, Illinois, a également passé quatre ans avec les Yankees de New York.

Bell a été intronisé en 2013 et Moseby a été intronisé en 2018. C’est maintenant le tour de Barfield.

« Je savais qu’éventuellement cela viendrait », a déclaré Barfield lors d’un appel vidéo. « Je ne suis pas inquiet de savoir comment j’y suis arrivé et combien de temps cela a pris. Nous sommes là et c’est l’essentiel.

« Les gars qui sont là maintenant méritent d’y être et je savais qu’éventuellement j’aurais la chance d’y entrer et ça a bien marché. »

Boucher, originaire de Montréal, a joué pour les Blue Jays et les Expos au cours d’une carrière professionnelle de 10 ans qui a comporté des parties de quatre saisons dans les grandes ligues. Il a ensuite été entraîneur des lanceurs de l’équipe masculine canadienne.

Harden, originaire de Victoria, a affiché une fiche de 59-38 et une moyenne de points mérités de 3,76 au cours de neuf saisons dans la MLB avec les Oakland Athletics, les Texas Rangers et les Chicago Cubs.

Wiwchar est un entraîneur et un dirigeant de longue date du baseball manitobain. Ce natif de Winnipeg a été entraîneur adjoint de l’équipe provinciale qui a remporté la médaille d’argent aux Jeux d’été du Canada de 1977.

« Chacune des personnes intronisées cette année a eu un impact significatif sur le baseball au Canada, à sa manière », a déclaré Jeremy Diamond, président du conseil d’administration du Temple. « Nous sommes fiers et enthousiastes de célébrer leurs carrières exceptionnelles à St. Marys en juin prochain. »

Les nouveaux intronisés seront honorés aux côtés de l’ancien joueur de premier but des Blue Jays John Olerud et de l’ancien diffuseur des Expos Jacques Doucet. Ils ont été élus en 2020, mais n’ont pu jusqu’à présent assister à la cérémonie.

Barfield a contribué à mener les Blue Jays à leur premier titre de la Ligue américaine de l’Est en 1985, alors qu’il a frappé 27 coups de circuit et conduit 84 courses. Il a également réalisé 22 bases volées, 22 passes de champ et a terminé septième dans le vote du MVP cette année-là.

« Je n’en reviens toujours pas d’avoir été élu au Temple de la renommée du baseball canadien », a-t-il déclaré. « Le fait d’avoir été repêché par les Blue Jays et d’avoir joué pour eux a toujours signifié beaucoup pour moi et ma famille.

« Je suis vraiment honoré, humble et sans voix en ce moment ».

Boucher est le premier Canadien à avoir joué à la fois pour les Blue Jays et les Expos. Il a fait ses débuts avec Toronto en 1991 et a été échangé par les Padres de San Diego à Montréal deux ans plus tard.

Le 6 septembre 1993, au Stade olympique, Boucher a effectué son premier départ pour les Expos, avec Joe Siddall, originaire de Windsor (Ontario), derrière le marbre et Larry Walker, originaire de Maple Ridge (Colombie-Britannique), au champ droit.

C’était la première fois dans l’histoire moderne du baseball que trois Canadiens étaient dans l’alignement de départ d’une même équipe. Boucher a travaillé six manches dans une victoire de 4-3 sur les Rockies du Colorado.

Harden, quant à lui, a enregistré 949 retraits sur des prises au cours de sa carrière. Ses 17,9 points de victoire se classent au sixième rang de tous les lanceurs canadiens des ligues majeures.

Wiwchar a consacré sept décennies au baseball dans sa province natale. Il a été joueur, entraîneur, bénévole, dirigeant et administrateur.

Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 1er février 2023.