Haas utilisera des F1 relookées et Fittipaldi aux essais de Bahreïn
La relation entre Haas F1 et son sponsor et pilote russe est devenue intenable suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, a déclaré dimanche le propriétaire de l’équipe de Formule 1 basée aux Etats-Unis.
Gene Haas a également déclaré que son équipe était financièrement stable malgré la décision prise samedi de couper les liens avec le pilote russe Nikita Mazepin et le sponsor Uralkali. La société d’engrais russe est détenue par le père de Mazepin, Dmitry Mazepin, un proche allié du président russe Vladimir Poutine.
« Il y avait beaucoup de critiques intenses sur l’invasion ukrainienne et cela devenait écrasant. Nous ne pouvons pas faire face à tout cela, nos autres sponsors ne peuvent pas faire face à tout cela », a déclaré Haas à l’Associated Press sur la grille de départ du Las Vegas Motor Speedway.
Les logos de Haas Automation, la société de fabrication de machines-outils CNC fondée par Haas, seront présents sur ses deux voitures lors des essais de F1 de cette semaine à Bahreïn. Haas a déclaré que le pilote de réserve Pietro Fittipaldi remplacera Mazepin à Bahreïn, mais il n’a pas été clair sur un remplacement permanent.
« Nous sommes en train d’étudier plusieurs candidats, nous verrons qui est disponible et avec quoi nous devons composer, mais nous aurons quelqu’un d’ici mercredi », a déclaré Haas. « Pietro sera certainement dans le coup, c’est à ça qu’il sert, c’est le pilote d’essai ».
Fittipaldi est le petit-fils du double champion de F1 Emerson Fittipaldi et a couru deux courses pour Haas en 2020 en tant que remplaçant du pilote blessé Romain Grosjean. Le jeune homme de 25 ans est né à Miami et possède la double nationalité brésilienne et américaine.
Mais ce n’est pas parce que Haas a dit que Fittipaldi sera dans la voiture à Bahreïn, qu’il sera coéquipier cette année avec Mick Schumacher. La saison dernière, Haas a remanié son équipe avec les recrues Mazepin et Schumacher, le fils du septuple champion de F1 Michael Schumacher.
Le plan d’affaires de Haas prévoyait une saison 2021 difficile – Mazepin et Schumacher étaient en fond de grille presque à chaque fois sur la piste – mais l’introduction d’une nouvelle voiture et d’un moteur amélioré cette saison pourrait rendre l’équipe plus compétitive. L’organisation Haas croit également que Schumacher, 22 ans, peut devenir une superstar mondiale.
« Je pense que nous cherchons. Je pense que nous aimerions évidemment avoir quelqu’un avec un peu plus d’expérience réelle », a déclaré Haas à l’AP. « Nous devons juste voir ce qui est disponible ».
Haas a également insisté sur le fait que sa société CNC a toujours été la principale source de sponsoring pour l’équipe de F1 et qu’Uralkali n’était que « le sponsor titre » en 2021, lorsque les deux voitures de F1 ont été marquées aux couleurs du drapeau russe. Le mois dernier, l’équipe Haas s’est empressée de retirer la marque Uralkali de ses voitures lorsque la Russie a envahi l’Ukraine au moment même où la F1 effectuait des essais à Barcelone.
Les membres de l’équipe Haas ont été vus en train de gratter les logos sur les camions de l’équipe après la deuxième des trois journées d’essais, et les voitures étaient blanches pour la dernière séance. Il était important, selon Haas, de retirer le logo immédiatement, alors que l’équipe étudiait ses contrats pour connaître ses options.
« Haas a toujours été le sponsor principal, primaire, je ne sais pas pourquoi les gens ont dit que c’était devenu une équipe russe. Haas Automation a toujours été sur la voiture », a-t-il déclaré.
Il s’est débarrassé d’Uralkali mais a déclaré que l’équipe se porte bien. Haas est également copropriétaire d’une équipe NASCAR de premier plan avec Tony Stewart.
« Nous sommes bien. Nous allons bien. Nous aimerions avoir plus d’argent, bien sûr, mais nous allons bien », a-t-il déclaré. « Cela nous donne juste un plus grand nombre négatif. »