AVERTISSEMENT : Les lecteurs peuvent trouver des détails dérangeants dans cette histoire.

L’ECHL a suspendu Jacob Panetta dimanche après que le frère de P.K. Subban, défenseur de longue date de la NHL, ait accusé le défenseur de Jacksonville de faire des « gestes de singe » dans sa direction.

La ligue a déclaré que la suspension indéfinie est en attente d’une audience dans le cadre de sa convention collective avec ses joueurs. Jacksonville a ensuite annoncé qu’il avait décidé de couper Panetta.

L’incident entre Panetta et Jordan Subban, qui s’est produit 23 secondes après le début de la prolongation lors de la victoire 1-0 des Icemen à domicile contre la Caroline du Sud samedi, fait suite à la suspension de 30 matchs de l’attaquant de ligue mineure Krystof Hrabik pour avoir fait un geste racial lors d’un match de AHL le 12 janvier.

Vidéo postée par P.K. Subban sur Twitter montre Panetta prenant une pose de singe pendant que Jordan Subban est emmené par un officiel. Jordan Subban, qui est noir, revient ensuite vers Panetta et les deux hommes s’accrochent au début d’une escarmouche multijoueur.

Dans un message sur son compte Twitter, Jordan Subban a déclaré que Panetta « était trop lâche » pour se battre avec lui.

« Alors que je commençais à lui tourner le dos, il a commencé à faire des gestes de singe, alors je lui ai donné plusieurs coups de poing au visage et il s’est dégonflé comme le lâche qu’il est », a posté Subban.

Panetta a posté une vidéo sur Twitter dimanche, avec un tweet disant « le racisme n’a pas de place dans ce monde et pas de place dans le jeu que nous aimons. » Panetta a dit qu’il avait dit à Subban que « tu n’es dur que lorsque les arbitres s’en mêlent » et qu’il avait ensuite « fait un geste de gros bras vers lui », geste que Panetta a dit avoir fait à d’autres joueurs dans d’autres matchs.

« Mes actions envers Jordan n’étaient pas dues à la race, et n’étaient pas destinées à être un geste racial. Je n’ai pas envisagé à ce moment-là qu’il serait reçu comme un geste racial, et j’ai essayé de le faire comprendre à Jordan lorsque nous avons été envoyés au vestiaire pendant le match », a-t-il déclaré.

« Je vois maintenant, d’après la réaction de Jordan, que lui et d’autres l’ont certainement perçu comme un geste racial, et que mes actions ont causé beaucoup de colère…. Je veux dire à tout le monde, en particulier à Jordan, que mes actions n’étaient pas du tout motivées par la race, et je m’excuse sincèrement pour la douleur, la souffrance et la colère que mes actions ont causées à lui, à sa famille et à tous ceux qui ont été blessés par cela », a ajouté Panetta.

P.K. Subban a de nouveau abordé la situation dimanche soir après le match Kings-Devils, en déclarant que sa famille n’a pas besoin de « pitié de qui que ce soit » et que « nous devons rassembler les gens, et j’espère que c’est un pas de plus dans cette direction ».

« Personne ne s’est senti désolé pour nous quand nous avons vécu notre expérience, donc nous n’attendons pas que quelqu’un se sente désolé et nous n’attendons pas que quelqu’un comprenne vraiment que ce n’est pas noir », a-t-il dit, ajoutant plus tard, « C’est la vie pour nous. Et c’est ce qui est triste – c’est la vie des gens qui me ressemblent et qui ont vécu le hockey. Et cela fait partie de l’histoire, qu’on le veuille ou non, et nous essayons de changer cela. »

Le président des Stingrays, Rob Concannon, a déclaré que l’équipe était « dégoûtée et consternée » par ce qui s’est passé.

« Notre organisation soutient notre ami et coéquipier, Jordan, ainsi que tous les autres joueurs qui continuent à faire face au racisme et à la discrimination », a déclaré Concannon dans une déclaration publiée sur le compte Twitter de l’équipe. « Ce comportement doit cesser et est inacceptable ».

Les Icemen ont d’abord déclaré que l’organisation  » ferait des commentaires et prendrait des décisions  » après que l’ECHL ait examiné l’incident. Le PDG de l’équipe, Andy Kaufmann, a annoncé la libération de Panetta plus tard dans la journée.

« Bien que l’enquête et l’examen soient en cours au niveau de la ligue, les Icemen de Jacksonville vont libérer le joueur impliqué immédiatement et continuer notre mission de partager notre amour de la communauté et du hockey », a déclaré Kaufmann.

Jacksonville est affilié aux New York Rangers, et la Caroline du Sud est affiliée aux Washington Capitals.

——

Allan Kreda à Newark, N.J., a contribué à ce rapport.