L’Inde a annoncé jeudi un boycott diplomatique des Jeux olympiques d’hiver de Pékin après qu’un commandant impliqué dans les affrontements frontaliers de 2020 entre les deux pays soit apparu comme porteur de la torche olympique lors du relais habituel de la torche avant les Jeux.

Ce boycott de dernière minute, qui verra le principal envoyé de l’Inde à Pékin ne pas assister à la cérémonie d’ouverture de vendredi, ajoute la démocratie la plus peuplée du monde à la liste des nations occidentales qui ont déjà lancé leur propre boycott diplomatique en invoquant le bilan de la Chine en matière de droits de l’homme, donnant ainsi le ton à des Jeux olympiques controversés.

« Il est en effet regrettable que la partie chinoise ait choisi de politiser un événement comme les Jeux olympiques », a déclaré Arindam Bagchi, porte-parole du ministère indien des Affaires étrangères, dans un discours télévisé jeudi, dans lequel il a annoncé que le principal diplomate de l’ambassade indienne à Pékin n’assisterait pas à la cérémonie d’ouverture ou de clôture.

Suite à cette décision officielle, le radiodiffuseur public indien Doordarshan a également annoncé qu’il ne retransmettrait pas les cérémonies d’ouverture et de clôture en direct. Le pays a un athlète en compétition cette année, le skieur alpin Arif Khan.

Ces décisions ont été prises après la diffusion d’images montrant le commandant de l’Armée de libération du peuple, Qi Fabao, honoré comme l’une des quelque 1 200 personnes qui porteront la torche olympique lors de son déplacement à travers les zones de compétition olympique, avant l’allumage de la vasque olympique vendredi soir. La superstar du basket-ball chinois et ancien joueur de la NBA Yao Ming et l’astronaute Jing Haipeng figuraient parmi les autres personnes honorées pour porter la flamme aux côtés de Qi le jour de l’ouverture du relais mercredi.

Qi a été salué comme un héros en Chine pour son rôle dans le combat lors de l’accrochage mortel entre l’Inde et la Chine en 2020 à une frontière contestée dans la région de l’Himalaya, qui a fait au moins 20 morts parmi les soldats indiens. La Chine a déclaré que l’Armée populaire de libération avait perdu quatre soldats.

L’escarmouche a vu des soldats des deux côtés se battre avec des bâtons, des pierres et des perches de bambou cloutées dans ce qui est l’affrontement frontalier le plus meurtrier entre les deux voisins dotés de l’arme nucléaire depuis plus de 40 ans. Les deux parties s’accusent mutuellement de dépasser la frontière de facto, la ligne de contrôle effectif (LAC) qui longe le secteur ouest de la vallée de Galwan.

L’inclusion de Qi, qui a été blessé à la tête pendant les combats, a suscité des réactions négatives en Inde, qui estime que la politique tendue entre les deux nations s’immisce dans ce qui est censé être une « compétition pacifique » entre nations.

L’éminent commentateur chinois Hu Xijin, ancien rédacteur en chef du tabloïd nationaliste d’État Global Times, a réagi à la réaction indienne, écrivant sur Twitter à propos de la participation de Qi : « Ce que j’en ai vu, c’est un appel à la paix à la frontière entre la Chine et l’Inde et un appel à la paix dans le monde. Qu’y a-t-il de mal à cela ? »

La décision de l’Inde raccourcit encore la liste déjà réduite des invités diplomatiques étrangers attendus aux Jeux – qui marquent également la première fois que le dirigeant chinois Xi Jinping accueille des homologues en Chine depuis plus d’un an, la Chine ayant maintenu des contrôles stricts aux frontières et une politique stricte de « zéro COVID ».

Un peu plus de 20 dirigeants étrangers sont attendus à l’événement, où les grandes démocraties brilleront par leur absence et où le Russe Vladimir Poutine devrait être l’invité le plus en vue de Xi.

L’Australie, la Grande-Bretagne et le Canada font partie des nations qui ont rejoint le boycott diplomatique des Jeux mené par les États-Unis, en raison des violations présumées des droits de l’homme commises par la Chine, notamment à l’encontre des Ouïghours et d’autres minorités musulmanes dans la région du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine, que Washington considère comme un génocide.

Les boycotts diplomatiques signifient que les gouvernements n’enverront pas de délégations, mais les athlètes continuent de participer aux Jeux.

D’autres nations ont décliné les invitations aux événements d’ouverture en raison de la pandémie et des contrôles COVID-19 de Pékin.