Les pommes de terre de l’Î.-P.-É. aident à combler les besoins des banques alimentaires de Toronto dans le cadre du problème de la galle verruqueuse.
Les clients d’une banque alimentaire du nord de Toronto sont récemment rentrés chez eux avec des paniers de pommes de terre de l’Île-du-Prince-Édouard, alors que des camions remplis de ce légume, pris dans une interdiction d’exportation, ont fait leur chemin à travers le pays.
Les pommes de terre sont envoyées à des organisations d’aide alimentaire dans le but d’utiliser la récolte, qui n’a pas pu se rendre sur son plus grand marché d’exportation en raison de la découverte de la galle verruqueuse de la pomme de terre, un parasite qui ne présente aucun risque pour la santé humaine mais défigure les légumes.
Le gouvernement fédéral a interdit l’exportation des pommes de terre de l’île vers les États-Unis en novembre et couvre désormais les frais d’achat et de transport des pommes de terre vers les banques alimentaires.
A la banque alimentaire Rhema Christian Ministries, le personnel dit que les livraisons arrivent au bon moment.
« Les pommes de terre ont été les bienvenues. Et les gens en demandaient », a déclaré Grace Williams, coordinatrice de la banque alimentaire, lors d’une interview.
La banque alimentaire a vu une forte augmentation du nombre de résidents qu’elle sert depuis mars 2020, lorsque la pandémie a frappé, dit-elle.
Les pommes de terre aident à combler un besoin de produits, a déclaré Mme Williams, ajoutant qu’elle était heureuse que l’initiative soutienne également les fermes canadiennes.
« C’est merveilleux que nous puissions utiliser des produits locaux dans notre communauté, dans notre pays », a-t-elle déclaré.
Le Conseil de la pomme de terre de l’Île-du-Prince-Édouard a déclaré que le problème de la galle verruqueuse et l’interdiction d’exportation qui s’en est suivie ont entraîné la destruction de 225 millions de livres de pommes de terre dans cette province au cours des deux derniers mois. La galle verruqueuse de la pomme de terre, qui se propage par le mouvement des pommes de terre infectées, du sol et de l’équipement agricole, laisse les pommes de terre défigurées et peut réduire considérablement le rendement des cultures.
Sur la récolte qui a pu être récupérée, cinq millions de livres ont jusqu’à présent été chargées dans des tracteurs semi-remorques, pour être acheminées vers des organisations qui alimentent et distribuent de la nourriture dans les communautés à travers le Canada, a déclaré Kendra Mills, directrice du marketing à l’office.
Jouer un rôle dans la satisfaction des besoins en fruits et légumes des organisations d’aide alimentaire a été une « lumière » dans une période difficile, a-t-elle déclaré.
« C’est la meilleure partie de cette situation absolument horrible », a déclaré Mme Mills. « Nourrir les gens qui ont faim est très important et c’est ce que font les agriculteurs au plus profond d’eux-mêmes. Donc, au bout du compte, c’est une chose positive. »
Second Harvest, une organisation caritative basée à Toronto, et Banques alimentaires Canada distribuent les pommes de terre par le biais de leurs réseaux nationaux.
Lori Nikkel, directrice générale de Second Harvest, a déclaré que son organisation a reçu un approvisionnement régulier de chargements de camions depuis le début du mois de janvier et a jusqu’à présent expédié plus de 60 des 200 chargements attendus de l’Île-du-Prince-Édouard.
Bien que les pommes de terre aient une durée de conservation limitée et que la récolte doive être distribuée avant la fin du mois de juin, Mme Nikkel a déclaré qu’elles étaient bien accueillies.
« C’est vraiment agréable d’avoir un approvisionnement régulier d’un produit qui est vraiment copieux et polyvalent », a-t-elle déclaré. « Vous pouvez faire beaucoup de choses avec une pomme de terre, ce qui est vraiment important ».
Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 14 mars 2022.