Shaun White, trois fois médaillé d’or, est de retour pour ses cinquièmes et probablement derniers Jeux olympiques, cherchant à consolider son héritage dans les montagnes près de Pékin, dans un sport qui est devenu synonyme de son nom il y a 16 ans.

White avait 19 ans lorsqu’il a remporté sa première médaille d’or aux Jeux de Turin en 2006 et est depuis devenu le snowboarder le plus célèbre et le plus couronné de succès au monde après avoir remporté sa troisième médaille d’or de manière spectaculaire aux Jeux de Pyeongchang en 2018.

Ces dernières années, l’homme de 35 ans a souffert d’un grand nombre de blessures, admettant dans une interview à Rolling Stone le mois dernier que le sport mettait de plus en plus son corps à rude épreuve. L’athlète, qui sort avec l’actrice Nina Dobrev, a également déclaré que la vie de famille lui plaisait.

En dehors du halfpipe, White a également lancé récemment une marque de snowboard de luxe et de style de vie, WHITESPACE, qui présente une collaboration avec le regretté Virgil Abloh de Louis Vuitton.

En janvier, White a fait un retour confiant lors de l’Open de snowboard halfpipe de Laax en Suisse, terminant troisième derrière le Japonais Ayumu Hirano, favori de Pékin, et le Suisse Jan Scherrer. Rayonnant et saluant ses fans après la compétition, White avait l’air détendu après une descente comprenant un Double McTwist 1260.

La compétition suisse a eu lieu quelques semaines après que White, qui est né avec une malformation cardiaque, se soit remis d’un accès de COVID-19, qu’il a contracté pendant les vacances.

Mardi, White a partagé une vidéo Instagram de son avion atterrissant à Pékin, suivie d’images de son bus entrant dans la capitale chinoise avant l’ouverture officielle des Jeux d’hiver cette semaine.

White sera confronté à des rivaux de plus en plus jeunes lorsqu’il se lancera dans la compétition de halfpipe en snowboard à partir de mercredi prochain.

Dans un message posté sur Instagram avant les Jeux, White est revenu sur sa carrière sur les pistes, soulignant qu’il avait passé les 29 dernières années sur un snowboard, dont 23 en tant qu’athlète professionnel.

« Je suis très fier d’avoir contribué à faire grandir et à façonner ce sport pour en faire ce qu’il est aujourd’hui. Je suis impatient de voir où la prochaine génération va le mener. »

(Edition par Robert Birsel)