Guerre d’Ukraine: l’Europe adopte le charbon alors que l’approvisionnement énergétique diminue
Dans la plus grande mine de charbon de Grèce, les explosions contrôlées et le rugissement des excavatrices géantes ramassant la roche dynamitée sont redevenus monnaie courante. La production de charbon a été accélérée sur le site près de la ville de Kozani, dans le nord de la Grèce, alors que la guerre en Ukraine a forcé de nombreux pays européens à repenser leur approvisionnement énergétique.
Le charbon, longtemps considéré comme un combustible hérité en Europe, aide désormais le continent à préserver son approvisionnement en électricité et à faire face à la hausse spectaculaire des prix du gaz naturel causée par la guerre.
L’électricité produite par le charbon dans l’Union européenne a bondi de 19% au quatrième trimestre 2021 par rapport à l’année précédente, selon la direction de l’énergie de l’UE, plus rapidement que toute autre source d’énergie, alors que la tension montait entre la Russie et l’Ukraine et avant l’invasion fin février.
Le gaz russe a représenté plus de 40% de la consommation totale de gaz dans l’UE l’année dernière, laissant le bloc à la recherche d’alternatives alors que les prix augmentaient et que l’approvisionnement était coupé à plusieurs pays. La Russie a également fourni 27 % des importations de pétrole de l’UE et 46 % de ses importations de charbon.
La crise a pris la Grèce à un moment difficile de sa propre transition.
Pendant des décennies, le pays s’est appuyé sur l’extraction nationale de lignite, un type de charbon de faible qualité et à forte émission, mais a récemment accéléré les plans de fermeture de centrales électriques plus anciennes, promettant de faire des énergies renouvelables la principale source d’énergie de la Grèce d’ici 2030. Actuellement , les énergies renouvelables représentent environ un tiers du mix énergétique du pays.
Un parc solaire récemment achevé, l’un des plus grands d’Europe, se trouve à seulement une demi-heure de route de la plus grande mine de lignite à ciel ouvert du pays, près de la ville septentrionale de Kozani.
Lors de l’inauguration de la nouvelle installation solaire, le Premier ministre grec, Kyriakos Mitsotakis, a annoncé une augmentation de 50 % de la production de lignite jusqu’en 2024 pour constituer des réserves. Les projets de retrait d’un plus grand nombre de centrales électriques au charbon ont été suspendus.
« Non seulement la Grèce, mais tous les pays européens apportent des modifications mineures à leurs programmes de transition énergétique avec des mesures à court terme et j’insiste sur des mesures à court terme », a déclaré Mitsotakis lors de l’événement du 6 avril.
Les responsables grecs affirment que le pays est naturellement adapté au développement de l’énergie solaire et éolienne. Il teste une technologie de batterie parrainée par l’UE pour essayer de sevrer ses îles des centrales électriques locales au diesel coûteuses et polluantes.
La mine de Kozani couvre une superficie près de neuf fois la taille de l’aéroport JFK de New York : un bassin noir enfoncé dans un terrain entouré de forêts et de champs de pavot. Les excavatrices utilisent des roues à griffes plus hautes que le côté d’une maison pour charger le charbon dans de longues voies de convoyeurs à bande.
« C’était le cœur de la production d’énergie de la Grèce », a déclaré le directeur de la mine, Antonis Nikou, s’exprimant devant l’usine et se tenant près de l’église chrétienne orthodoxe de Sainte Barbara, la protectrice traditionnelle des mineurs, des pompiers et d’autres personnes confrontées à un danger au travail.
Nikou considère la fin de l’ère du charbon en Grèce comme inévitable, une conviction partagée pour le reste de l’UE par ses propres décideurs politiques et de nombreux experts qui affirment que le bref retour du charbon ne servira que de filet de sécurité pendant que les pays intensifient les énergies renouvelables et mettent à jour leurs réseaux électriques.
« Essayer de se sentir en sécurité pour ne pas avoir froid l’hiver prochain, c’est compréhensible, mais c’est un arrangement à très court terme », a déclaré Elif Gunduzyeli, coordinateur principal de la politique énergétique au Climate Action Network Europe, une coalition de campagnes environnementales basée à Bruxelles. groupes.
L’argent nécessaire pour moderniser l’industrie du charbon et trouver de nouveaux gisements, affirme-t-elle, n’attire plus les investisseurs.
L’intégration d’après-guerre de l’Europe occidentale a été largement tirée par le charbon. La Communauté européenne du charbon et de l’acier formée en 1951 a finalement évolué pour devenir l’Union européenne, mais la consommation de l’UE a longtemps été éclipsée par d’autres nations. La Chine utilise plus de charbon que le reste du monde réuni.
La consommation de charbon de l’UE a chuté de plus de 60 % au cours des 30 dernières années, la baisse s’accélérant depuis 2018.
La réglementation en Europe et la manière dont elle atteint les objectifs climatiques internationaux sont étroitement surveillées par d’autres puissances industrielles, ainsi que la manière dont elle parvient à sauver les économies locales dans les communautés minières en voie de disparition.
Officiellement nommée West Macedonia Lignite Center, la mine de Kozani emploie désormais 1 500 travailleurs, contre 6 000 dans les années 1990. Le parc solaire de 400 hectares (1 000 acres) à proximité n’en embauche que 20.
Le syndicat grec des travailleurs de l’électricité fait pression sur le gouvernement pour qu’il donne au charbon une plus longue durée de vie, au lieu d’utiliser des importations de gaz qui sont désormais plus chères.
« Il est clair que cette transition ne s’est pas déroulée dans des conditions équitables mais d’une manière qui a soutenu les intérêts du gaz naturel », a déclaré le dirigeant syndical George Adamidis à l’AP dans une interview. « Nous avons pris la décision de nous éloigner du gaz naturel russe, mais l’importation de gaz naturel liquéfié des États-Unis et d’ailleurs implique également un processus qui pollue et ne sert donc pas nos objectifs climatiques. »
Le syndicat veut prolonger la durée de vie des centrales au charbon modernes d’environ cinq ans, jusqu’en 2035, et même augmenter sa part de production d’électricité de moins de 15 % actuellement à environ 25 %.
Le gouvernement affirme que l’argent du Fonds pour une transition juste de l’Union européenne, mis en place pour aider les communautés charbonnières et d’autres victimes de la transition, sera utilisé pour aider des régions comme Kozani avec de multiples programmes, y compris la restauration des terres minées.
Mais Pavlos Deligiannis, un ouvrier minier à la retraite, a exhorté les autorités à prolonger la transition et à accorder aux industries alternatives des allégements fiscaux et d’autres incitations financières pour investir dans la région et créer des emplois.
« Nous savons tous que le charbon a une date de péremption », a-t-il déclaré. « Nos jeunes quittent la ville… Si vous voulez une transition en douceur, vous pensez au prochain commerce avant de fermer celui qui existe. Ce n’est pas ce qui s’est passé ici, nous avons fait le contraire et nous ne sommes pas préparés à la transition verte. «