Le Canada a un plan ambitieux pour doubler le rythme de la construction de logements en dix ans, mais le premier grand défi est de trouver suffisamment de travailleurs qualifiés, alors que le pays est aux prises avec le marché du travail le plus tendu jamais enregistré et que la construction atteint déjà un niveau record sur plusieurs années.

La construction d’un plus grand nombre de logements est un élément clé des 9,5 milliards de dollars canadiens de dépenses en matière de logement prévus par le plan d’action du premier ministre Justin Trudeau.

Le prix de vente moyen d’une maison canadienne a augmenté de plus de 50 % au cours des deux dernières années, en raison de la faiblesse record des taux d’intérêt et de l’offre limitée. La construction n’a pas réussi à suivre le rythme de la croissance démographique due à l’immigration.

Mais le projet de construire des centaines de milliers de nouvelles maisons va à l’encontre du fait que la construction de maisons est généralement du ressort des gouvernements municipaux et provinciaux, ce qui laisse au gouvernement fédéral peu de rôle en dehors de la distribution d’argent.

« C’est très ambitieux. Je dirais qu’il sera tout aussi difficile de le réaliser, simplement parce que le secteur de la construction fonctionne déjà plus ou moins à pleine capacité », a déclaré Robert Kavcic, économiste principal au Service des études économiques de BMO.

« Et nous construisons déjà un nombre record de logements dans ce pays ».

Le Canada a le plus faible nombre d’unités de logement pour 1 000 résidents de tous les pays du Groupe des Sept, et ce nombre est en baisse en raison de la croissance démographique, ont indiqué les économistes de la Banque de Nouvelle-Écosse dans un rapport l’an dernier.

Il y a près de 300 000 unités en construction au Canada, comparativement à environ 240 000 il y a seulement deux ans, selon les données du gouvernement.

Le Canada construit « beaucoup et pas assez », a déclaré William Strange, professeur d’analyse et de politique économiques à l’Université de Toronto. « Nous avons mis des décennies à nous mettre dans cette situation et nous n’allons pas nous en sortir en six mois ».

Le Canada a ajouté plus de 100 000 emplois dans le secteur de la construction au cours des quatre derniers mois seulement, une série historique d’augmentations pour ce secteur. Le taux de chômage global est tombé à un niveau record de 5,3 % en mars.

« Le simple volume de travail qui existe dans l’industrie (crée) beaucoup de pression sur les différents métiers », a déclaré Jim Ritchie, directeur de l’exploitation de Tridel, qui développe des condominiums dans la région de Toronto.

« Il y a donc une forte demande pour cette main-d’œuvre ».

Le programme d’immigration du Canada pourrait être une arme à double tranchant, car il fait entrer des travailleurs plus qualifiés pour remplacer une main-d’œuvre qui part rapidement à la retraite, mais alimente aussi la demande de logements. Il existe également un décalage entre les travailleurs que le Canada cible actuellement et ceux dont il a besoin.

« À l’heure actuelle, nos politiques d’immigration visent davantage à attirer les cols blancs que les cols bleus », a déclaré Mike Moffatt, directeur principal des politiques et de l’innovation au Smart Prosperity Institute.

Les coûts de construction ont augmenté de près de 10 % en 2021 et devraient encore grimper, en raison de la hausse des coûts de la main-d’œuvre et des matériaux, ce qui ajoute aux défis à court terme, a déclaré Ritchie de Tridel.

Les délais d’approbation municipaux et provinciaux, que le gouvernement fédéral espère régler avec un  » Fonds d’accélération du logement  » de 4 milliards de dollars canadiens, et la disponibilité des terrains ajoutent aux obstacles.

« Il y a tout un tas de leviers qui doivent être actionnés et l’augmentation de l’offre de main-d’œuvre… en est un », a déclaré Justin Sherwood, porte-parole de la Building Industry and Land Development Association dans la région de Toronto.

Pourtant, la ministre canadienne des Finances, Chrystia Freeland, n’a pas été découragée.

« Nous allons faire tout ce que nous disons que nous allons faire », a-t-elle déclaré aux journalistes jeudi, lorsqu’on l’a interrogée sur le défi que représente le respect du plan.

« Une population croissante a besoin d’une offre de logements croissante ».

(Reportage de Julie Gordon à Ottawa et Nichola Saminathar à TorontoMise au point par Nick Zieminski)