Audiences du 6 janvier : la journée de Mike Pence
Mike Pence ne témoignera pas lors de l’audience du comité du jeudi 6 janvier. Mais il sera sous les projecteurs alors que l’attention se tourne vers les tentatives désespérées et futiles de l’ancien président Donald Trump pour persuader son vice-président d’annuler les résultats de l’élection présidentielle de 2020 et de leur offrir un second mandat.
« Comme vous l’entendrez, le président Trump s’est engagé dans un effort incessant pour faire pression sur Pence en privé et en public », a déclaré la semaine dernière la représentante Liz Cheney, la principale républicaine du comité. « Le vice-président Pence a constamment démontré sa loyauté envers Donald Trump pendant quatre ans, mais il savait qu’il avait un devoir plus élevé envers la Constitution des États-Unis. »
Ce que nous savons des actions de Pence avant et pendant cette journée :
SOUS PRESSION
Alors que les efforts frénétiques de Trump pour éviter la défaite ont été annulés par les tribunaux et les responsables de l’État, lui et ses alliés se sont concentrés le 6 janvier – le jour où une session conjointe du Congrès se réunirait pour officialiser la victoire du président élu Joe Biden – comme leur dernière chance de rester au pouvoir.
La campagne de pression musclée s’est intensifiée dans les jours qui ont précédé le 6 alors que Trump, l’avocat John Eastman et d’autres dans l’orbite de Trump ont tenté de convaincre Pence qu’il avait le pouvoir de renverser la volonté des électeurs dans une poignée d’États critiques du champ de bataille simplement en rejeter les votes du collège électoral ou renvoyer les résultats aux États – même si la Constitution précise que le rôle du vice-président dans la procédure est en grande partie cérémoniel.
Pence a passé des heures à se blottir avec le personnel, y compris son avocat général, Greg Jacob. Il a étudié la loi sur le décompte électoral de 1887, qui régit les procédures, et a rencontré le parlementaire du Sénat pour comprendre son rôle. Il a également reçu des conseils extérieurs, notamment de l’ancien vice-président Dan Quayle.
Certains assistants ont appelé Trump à ne pas placer son vice-président indéfectiblement fidèle dans une position aussi précaire. Pence était déjà largement considéré comme un futur candidat potentiel à la présidentielle et une fissure publique avec Trump était considérée comme une fin de carrière potentielle. Mais Trump a continué à pousser, à la fois publiquement et dans les coulisses.
Le lundi 4 janvier, Eastman et Trump ont pressé Pence d’accepter le plan lors d’une réunion du bureau ovale. Et lors d’un rassemblement ce soir-là en Géorgie, Trump a déclaré que son destin reposait entre les mains de son vice-président. « J’espère que Mike Pence s’en sortira pour nous », a-t-il déclaré à la foule.
Trump a continué à pousser dans une réunion du bureau ovale le lendemain, où il a de nouveau exhorté Pence à utiliser les pouvoirs que le vice-président ne possédait pas pour renverser la volonté des électeurs. Pence a alors clairement indiqué qu’il n’était pas convaincu.
Ce jour-là, Jacob a envoyé une note de service mettant par écrit sa conclusion selon laquelle si Pence suivait la proposition d’Eastman, il perdrait probablement au tribunal, au mieux, ou déclencherait une crise constitutionnelle, a d’abord rapporté Politico. Les tensions étaient si fortes que le chef de cabinet de Pence, Marc Short, a appelé ce jour-là l’agent principal des services secrets de Pence, a rapporté le New York Times pour la première fois, l’informant que le refus du vice-président de suivre Trump était sur le point de devenir public. .
« ACCROCHEZ MIKE PENCE »
La pression a continué toute la nuit. « Si le vice-président @Mike–Pence vient à notre place, nous gagnerons la présidence », a tweeté Trump vers 1h du matin.
« Tout ce que Mike Pence a à faire est de les renvoyer aux États-Unis, ET NOUS GAGNERONS », a-t-il écrit plus tard dans la matinée. « Fais-le Mike, c’est le moment d’avoir un courage extrême ! »
Pence était à sa résidence à l’Observatoire naval le matin du 6 janvier lorsqu’il a parlé une dernière fois avec Trump, qui a été rejoint dans le bureau ovale par sa fille Ivanka et le conseiller à la sécurité nationale de Pence, Keith Kellogg. Lors de l’appel à 11 heures, Trump a réprimandé Pence, le réprimandant pour ne pas avoir été assez dur pour accepter le stratagème, selon le témoignage de Kellogg au comité.
Pence s’est ensuite dirigé vers le Capitole pour superviser le décompte des votes du Collège électoral qui officialiserait la défaite de Trump.
Mais d’abord, Pence a officialisé ce que ses collaborateurs avaient déjà précisé. Dans une lettre adressée à ses collègues du Congrès, Pence a expliqué pourquoi il ne pouvait pas accepter le plan de Trump.
« C’est mon jugement réfléchi que mon serment de soutenir et de défendre la Constitution m’empêche de revendiquer l’autorité unilatérale pour déterminer quels votes électoraux devraient être comptés et lesquels ne devraient pas », a-t-il écrit.
À 13 h 03, il a officiellement convoqué le Sénat américain en session alors que des émeutiers pro-Trump, qui avaient déjà franchi les barricades du Capitole, s’affrontaient à l’extérieur avec la police.
À ce stade, Trump était déjà sur le point de conclure son discours sur l’Ellipse dans lequel il ciblait à plusieurs reprises Pence et exhortait ses partisans à « se battre comme un enfer ».
« Si Mike Pence fait ce qu’il faut, nous gagnons les élections », a faussement déclaré Trump à la foule. « Tout ce que le vice-président Pence a à faire est de le renvoyer aux États pour qu’il se recertifie et nous devenons président et vous êtes les gens les plus heureux. »
À l’extérieur du Capitole, la scène a dégénéré en un chaos violent alors que des émeutiers, certains armés de pipes, de chauves-souris et de gaz poivré, ont chargé dans le Capitole, submergeant rapidement la police. Un officier a été battu et choqué à plusieurs reprises avec un pistolet paralysant jusqu’à ce qu’il ait une crise cardiaque. Un autre avait la bouche écumante et criait à l’aide alors que des émeutiers l’écrasaient entre deux portes et le frappaient à la tête avec sa propre arme. À 13 h 49, la police de DC a officiellement déclaré une émeute.
Vers 14 h 12, Pence a été précipité du sol du Sénat alors que les émeutiers affluaient à l’intérieur. Le Washington Post a rapporté pour la première fois que Pence, qui avait été rejoint ce jour-là par sa femme et leur fille, était à un moment donné à moins de 100 pieds d’un groupe de manifestants.
DANS LA CLANDESTINITÉ
Pence a passé les heures suivantes à se cacher avec son personnel et sa famille – d’abord dans son bureau d’apparat, puis dans un quai de chargement souterrain à l’intérieur du complexe du Capitole. Au moins deux fois, il a rejeté les demandes du personnel de sécurité de quitter le bâtiment, insistant sur le fait qu’il était crucial qu’il reste en place.
Mais alors même que l’horreur se déroulait en direct à la télévision, Trump, au lieu d’exhorter ses partisans à rentrer chez eux, a fustigé Pence.
« Mike Pence n’a pas eu le courage de faire ce qui aurait dû être fait pour protéger notre pays et notre Constitution, en donnant aux États une chance de certifier un ensemble de faits corrigés, et non ceux frauduleux ou inexacts qu’on leur avait demandé de certifier auparavant, » Trump a tweeté à 14h24 « Les États-Unis exigent la vérité !
Le tweet de Trump a fait écho dans la foule en colère. Des images obtenues par le comité montrent des émeutiers lisant à haute voix les mots de Trump et des foules se dispersant en scandant « Hang Mike Pence! » Une potence de fortune a été photographiée à l’extérieur.
Le comité allègue que Trump a été mis au courant des chants et « a répondu avec ce sentiment: ‘Peut-être que nos partisans ont la bonne idée.’ Mike Pence « le mérite », a accusé Cheney.
« REMETTONS AU TRAVAIL »
À 20 heures, après des heures de peur et de carnage, le Capitole a finalement été jugé sûr et Pence a convoqué à nouveau le Sénat avec un message.
« Aujourd’hui a été un jour sombre dans l’histoire du Capitole des États-Unis. Mais grâce aux efforts rapides de la police du Capitole américain, des forces de l’ordre fédérales, étatiques et locales, la violence a été réprimée. Le Capitole est sécurisé. Et le travail du peuple continue, « , a-t-il déclaré à la nation. « Remettons-nous au travail », a-t-il lancé sous les applaudissements.
Juste après 3 h 40, Pence a officiellement déclaré la défaite électorale de Trump – ainsi que la sienne.