WILMINGTON, DEL. — La variante Omicron du COVID-19 « fait rage dans le monde entier », a déclaré dimanche le principal conseiller médical de la Maison Blanche, et le Président américain Joe Biden prévoit de donner « un avertissement sévère de ce à quoi ressemblera l’hiver » pour les Américains non vaccinés.

Le Dr Anthony Fauci, le principal expert en maladies infectieuses du pays, a déclaré à l’émission « Meet the Press » de NBC que « le vrai problème » pour le système hospitalier américain est que « nous avons tant de personnes dans ce pays qui peuvent être vaccinées et qui ne l’ont pas encore été. »

La perspective d’un hiver glacé par une vague d’infections à coronavirus est un revirement sévère par rapport à l’optimisme projeté par Biden il y a environ 10 mois, lorsqu’il a suggéré lors d’une réunion publique sur CNN que le pays reviendrait à la normale pour ce Noël. Biden a pris soin de ne pas faire de promesses excessives, mais la confiance dans le pays a été ébranlée par une vague incessante de mutations et de variations du COVID-19 qui a laissé de nombreux Américains épuisés, découragés et inquiets des infections.

M. Fauci, directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses, a tenté de défendre la promesse antérieure du président dans une interview distincte, dimanche, dans l’émission « State of the Union » de CNN.

« L’idée d’espérer et d’avoir l’aspiration d’être indépendant du virus après un certain temps est compréhensible et raisonnable », a déclaré Fauci. « Mais la seule chose que nous savons, maintenant, après presque deux ans d’expérience avec ce virus, c’est qu’il est vraiment très imprévisible. »

L’administration s’attend à une série de nouvelles infections avec l’afflux de voyageurs en vacances. M. Fauci a déclaré que la plupart des personnes qui ont été vaccinées et ont reçu un rappel devraient s’en sortir si elles prennent des précautions telles que le port permanent de masques dans les endroits bondés comme les aéroports.

M. Biden prévoit de s’exprimer mardi sur l’état de la lutte contre le COVID-19 et de discuter de l’aide du gouvernement aux communautés qui en ont besoin, a tweeté Jen Psaki, porte-parole de la Maison Blanche. Le président mettra également en garde contre les risques encourus par les Américains qui « choisissent de ne pas se faire vacciner. »

M. Fauci a déclaré à la chaîne NBC que le président inciterait à nouveau les gens à se faire vacciner, soulignerait la disponibilité accrue des tests, parlerait des « équipes d’intervention » pour les hôpitaux assiégés et expliquerait l’importance de fournir des vaccins au reste du monde.

« La seule chose qui est très claire, et il n’y a aucun doute à ce sujet, c’est son extraordinaire capacité de propagation, sa capacité de transmissibilité. Il fait rage dans le monde entier, vraiment », a déclaré M. Fauci. « Et si vous regardez même ici aux États-Unis, vous avez certaines régions qui commencent avec quelques pour cent d’isolats positifs, et qui passent maintenant à 30, 40, et dans certains endroits à 50 %. »

L’annonce de Psaki samedi sur Twitter est intervenue après que la vice-présidente Kamala Harris a déclaré dans une interview au Los Angeles Times que l’administration Biden « n’a pas vu venir Delta. Je pense que la plupart des scientifiques – dont nous avons suivi les conseils et les directives – n’ont pas vu venir Delta. » Elle a ajouté : « Nous n’avons pas vu Omicron arriver. Et c’est la nature de ce que ce, cet horrible virus a été, qui, comme il s’avère, a des mutations et des variantes. »

Les propos du vice-président ont soulevé des doutes quant à la stratégie de l’administration pour faire face à la pandémie. Biden avait effectivement déclaré l’indépendance vis-à-vis du virus lors d’une célébration à la Maison Blanche le 4 juillet pour marquer les progrès de la vaccination aux États-Unis, mais la nature mondiale de la pandémie signifiait que la maladie pouvait évoluer alors que d’autres personnes dans le monde attendaient d’être vaccinées.

M. Fauci a déclaré à la chaîne NBC qu’il avait vu venir les variantes et qu’il pensait que la déclaration de Mme Harris « était un peu sortie de son contexte », ajoutant qu’il pensait qu’elle faisait référence au « nombre extraordinaire de mutations … en particulier avec Omicron. Personne ne s’y attendait à ce point, mais nous étions bien préparés et nous nous attendions à voir des variantes. »