N. La Corée signale une nouvelle poussée de fièvre dans le cadre de la crise du COVID.
La Corée du Nord a fait état mardi d’une nouvelle augmentation importante du nombre de maladies liées au COVID-19, alors qu’une épidémie de masse se propage dans la population non vaccinée et que des médecins militaires ont été déployés pour distribuer des médicaments.
Les médias d’État ont déclaré que le quartier général de l’antivirus du Nord a signalé que 269 510 personnes supplémentaires avaient été trouvées avec des fièvres et que six personnes étaient décédées. Cela porte à 56 le nombre de décès en Corée du Nord, après que plus de 1,48 million de personnes aient été atteintes de fièvre depuis la fin avril. La Corée du Nord ne dispose pas de matériel de test permettant de confirmer les infections à coronavirus en grand nombre, et le rapport ne précise pas combien de cas de fièvre étaient des COVID-19.
L’épidémie est presque certainement plus importante que le nombre de cas de fièvre, compte tenu du manque de tests et de ressources pour surveiller et traiter les personnes malades. La réponse de la Corée du Nord au virus consiste principalement à isoler les personnes présentant des symptômes dans des abris, et à la date de mardi, au moins 663 910 personnes étaient en quarantaine.
Outre le manque de vaccins pour ses 26 millions d’habitants, la Corée du Nord est également confrontée à la malnutrition et à d’autres conditions de pauvreté et ne dispose pas d’outils de santé publique, notamment de médicaments antiviraux ou d’unités de soins intensifs, qui ont supprimé les hospitalisations et les décès dans d’autres pays.
Certains experts soupçonnent la Corée du Nord de sous-déclarer les décès afin d’atténuer le choc pour le dirigeant autoritaire Kim Jong Un, qui traversait déjà le moment le plus difficile de sa décennie au pouvoir, la pandémie endommageant davantage une économie déjà brisée par la mauvaise gestion et les sanctions imposées par les États-Unis en raison de ses ambitions nucléaires.
Le nombre de décès dans le Nord pourrait augmenter dans les semaines à venir, car ceux qui développent des symptômes succombent ensuite à la maladie.
Il est également possible que les cas de fièvre soient sous-déclarés par les officiels qui craignent d’être punis ou que les gens ne signalent pas leurs symptômes parce qu’ils craignent les mesures de quarantaine strictes, disent les analystes.
La Corée du Nord a reconnu pour la première fois jeudi dernier l’existence d’infections domestiques au COVID-19, mettant fin à une affirmation largement mise en doute selon laquelle elle était exempte du virus tout au long de la pandémie.
Décrivant l’épidémie comme un « grand bouleversement », Kim a imposé des mesures préventives, notamment des restrictions de mouvement et des quarantaines. Mais tout en s’alarmant du virus, Kim a également souligné que ses objectifs économiques devraient être atteints, indiquant que de grands groupes de personnes continueront à se rassembler pour les travaux agricoles, industriels et de construction.
L’agence officielle Korean Central News Agency a déclaré mardi que l’armée avait déployé des officiers de ses unités médicales pour aider au transport des médicaments vers les pharmacies de Pyongyang, qui ont commencé à rester ouvertes 24 heures sur 24 pour faire face à la crise du virus.
KCNA a déclaré que les unités de l’armée « ont exprimé leur volonté de transmettre aux Pyongyangiens les précieux médicaments, élixir de vie, associés au grand amour de Kim Jong Un pour le peuple ».
Il n’est pas certain que le fait que le Nord admette l’existence d’une épidémie témoigne d’une volonté de recevoir une aide extérieure. Le pays a refusé des millions de vaccins du programme de distribution COVAX soutenu par les Nations Unies, probablement en raison des exigences de surveillance internationale liées à ces vaccins.
La Corée du Sud a publiquement proposé d’envoyer des vaccins, des médicaments et du personnel de santé, mais la Corée du Nord a jusqu’à présent ignoré cette proposition, dans un contexte de relations glaciales entre les deux pays en raison de l’impasse des négociations nucléaires entre Washington et Pyongyang. Certains experts estiment que les louanges de Kim sur la réponse de la Chine à la pandémie lors d’une réunion sur le virus la semaine dernière indiquent que le Nord serait plus disposé à recevoir de l’aide de son principal allié.
Selon les experts, la seule aide extérieure réaliste consisterait à offrir des quantités limitées de vaccins afin de réduire le nombre de décès parmi les groupes à haut risque, notamment les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies préexistantes, car il est trop tard pour empêcher une large propagation du virus dans la population du Nord.
« Le pays n’ayant pas encore commencé la vaccination contre le COVID-19, le virus risque de se propager rapidement dans la population si des mesures immédiates et appropriées ne sont pas prises », a déclaré le Dr Poonam Khetrapal Singh, directrice régionale de l’Organisation mondiale de la santé pour l’Asie du Sud-Est, dans un communiqué. Il a ajouté que l’OMS était prête à fournir à la Corée du Nord un soutien technique pour augmenter les tests ainsi que des médicaments et des fournitures médicales essentiels.