BRUNSWICK, GA. — Un jury composé de trois Noirs a prêté serment lundi pour le procès fédéral pour crimes de haine des hommes blancs précédemment condamnés pour le meurtre d’Ahmaud Arbery, dont les procureurs soutiendront que le meurtre était motivé par le racisme.

Le juge Lisa Godbey Wood et les avocats de l’affaire ont discuté de la composition raciale du jury après que ses membres aient été réduits lundi matin d’un pool de 36 à un jury principal de 12, plus quatre suppléants.

Le procès devait commencer lundi après-midi avec les déclarations d’ouverture des procureurs et des avocats des trois défendeurs.

Huit blancs, trois noirs et un juré hispanique font partie du jury principal, selon la répartition donnée par le juge et les avocats au tribunal. Les jurés suppléants sont composés de trois blancs et d’un habitant des îles du Pacifique.

Le père d’Arbery, Marcus Arbery, a déclaré aux journalistes à l’extérieur du palais de justice de la ville portuaire de Brunswick qu’il était « très heureux ».

« La diversité des trois jurés noirs est encourageante et significative », a déclaré Barbara Arnwine, une avocate soutenant la famille Arbery.

Le père et le fils Greg et Travis McMichael se sont armés et ont poursuivi Arbery, 25 ans, dans une camionnette après l’avoir aperçu en train de courir dans leur quartier le 23 février 2020. Un voisin, William « Roddie » Bryan, s’est joint à la poursuite dans son propre camion et a enregistré sur son téléphone portable une vidéo de Travis McMichael en train de tirer sur Arbery avec un fusil de chasse.

Aucune arrestation n’a été faite dans cette affaire jusqu’à ce que la vidéo soit diffusée en ligne deux mois plus tard.

C’est la deuxième fois que Brunswick accueille un procès pour le meurtre d’Arbery. Le mois dernier, un juge a condamné les McMichael et Bryan à la prison à vie après qu’ils aient été reconnus coupables de meurtre l’automne dernier devant la Cour supérieure du comté de Glynn.

Les trois mêmes hommes ont été inculpés séparément devant un tribunal fédéral pour crime de haine. Ils auraient violé les droits civils d’Arbery et l’auraient ciblé parce qu’il était noir. Les McMichael et Bryan ont tous plaidé non coupable dans l’affaire fédérale.

La juge a déclaré qu’elle s’attend à ce que le procès des crimes de haine dure entre sept et douze jours.

Le juge et les avocats ont passé la semaine dernière à interroger plus de 160 jurés potentiels sur le meurtre de l’homme noir et leur opinion sur le racisme en Amérique. Ils ont été choisis dans une zone couvrant 43 comtés de l’est et du sud de la Géorgie.

Le juge a fini par considérer que 64 d’entre eux étaient qualifiés pour servir. Près des deux tiers d’entre eux ont été renvoyés parce qu’ils avaient des opinions bien arrêtées sur l’affaire après avoir regardé des parties du procès pour meurtre dans l’État ou des reportages sur le sujet.

Un tirage au sort a encore réduit ce nombre à 36 jurés potentiels avant que le jury final ne soit sélectionné lundi.

La recherche d’un jury impartial dans la cour fédérale a eu lieu une semaine après que les avocats aient annoncé que les McMichael avaient l’intention de plaider coupable dans l’affaire fédérale, dans le cadre d’un accord avec les procureurs qui a rapidement échoué. Le juge a noté que seulement un ou deux jurés potentiels ont dit qu’ils étaient au courant de cela.

Dans l’affaire du meurtre de l’État, la composition raciale du jury, disproportionnellement blanc, a suscité des objections de la part des procureurs et des plaintes de la famille d’Arbery. Le juge de l’Etat a permis au jury de siéger après que les avocats de la défense aient donné des raisons non raciales pour exclure la plupart des jurés noirs de la liste.

Pendant le procès pour meurtre, les avocats de la défense ont soutenu que les accusés étaient justifiés de poursuivre Arbery parce qu’ils le soupçonnaient d’avoir commis des crimes dans leur quartier. Travis McMichael a témoigné qu’il avait ouvert le feu en état de légitime défense après qu’Arbery l’ait attaqué à coups de poing et se soit emparé de son fusil de chasse.