Max Verstappen a réalisé un dernier tour brillant pour prendre la pole position du Grand Prix des Pays-Bas de dimanche juste devant Charles Leclerc.

Le pilote Red Bull a devancé la Ferrari de Leclerc de seulement 0,021 seconde samedi aux énormes rugissements de l’armée orange des fans de Verstappen.

Mais la séance a été interrompue plus tôt lorsqu’une fusée éclairante a été lancée sur la piste. L’instance dirigeante de la FIA a déclaré que le coupable avait été retiré des tribunes par la sécurité.

« C’est juste très idiot à faire. Je veux dire, tenir des fusées éclairantes, c’est bien mais il y a une limite à combien. Mais le lancer sur la piste est tout simplement stupide », a déclaré Verstappen. « Ne fais pas ça, ce n’est bon pour personne. Tu es expulsé donc tu ne peux pas voir la course et pour nous la séance est arrêtée parce que c’est dangereux quand il y a des trucs sur la piste. »

L’utilisation généralisée de fusées éclairantes par les fans de Verstappen a été une préoccupation lors de certaines courses, en particulier au Red Bull Ring en Autriche en juillet et lors du GP de Belgique du week-end dernier – tous deux remplis de supporters de Verstappen.

Leclerc et son coéquipier Ferrari Carlos Sainz Jr. ont également condamné le lancement de fusées éclairantes sur la piste.

« C’est dangereux, alors ne faites pas ce genre de choses. C’est bien qu’il y ait eu une réaction (de la part) des gars de la sécurité », a déclaré Leclerc. « De toute évidence, si une voiture passe à ce moment-là, cela peut créer des risques inutiles, alors j’espère que cela ne se reproduira plus. »

Sainz, qui s’est qualifié en troisième, a déclaré qu’il devrait y avoir un meilleur contrôle sur le moment où les fusées éclairantes sont utilisées.

« Il est également important de faire savoir aux fans quand il est possible d’utiliser les fusées éclairantes et quand ce n’est pas le cas. C’était bien que dans le tour où Max a pris la pole, ils les aient utilisées, mais pas au milieu de la course ou du tour. 1 quand nous sommes au milieu des combats », a déclaré Sainz. « A 300 km/h (186 miles par heure) avec ces voitures, vous ne voulez pas être distrait par la fumée. J’espère que l’organisation pourra faire du bon travail en avertissant quand il est temps de les utiliser, et quand ce n’est pas le cas. » « 

Le pilote Mercedes Lewis Hamilton a terminé quatrième et le coéquipier de Verstappen, Sergio Perez, s’est qualifié cinquième.

Leclerc avait le temps de tête et est allé encore plus vite lors de sa dernière course pour faire pression sur Verstappen. Mais un secteur milieu brillant a aidé le Néerlandais à décrocher sa quatrième pole de la saison.

« C’était une qualification spéciale, surtout après hier qui a été difficile. » dit Verstappen. « Nous avons dû changer de voiture.

Quelques instants après que Verstappen ait franchi la ligne, Perez a quitté la piste pour apporter un drapeau jaune pour les dernières secondes.

Un Verstappen jubilatoire a été soulevé assez facilement dans les airs par le kickboxeur néerlandais Rico Verhoeven alors que les hordes orange ont applaudi la deuxième pole consécutive de Verstappen ici.

« Oui, j’apprécie ça », a déclaré Verstappen. « C’est juste génial de voir l’ambiance, tout le monde s’amuse, s’amuse. »

Verstappen a été le plus rapide lors de la première manche de qualification, connue sous le nom de Q1, juste devant Hamilton.

Le quadruple champion de F1 Sebastian Vettel (Aston Martin) et Daniel Ricciardo (McLaren) faisaient partie des cinq pilotes éliminés. Vettel avait l’air bien pour Q2 mais est allé large dans le gravier vers la fin de sa dernière course.

« Il y avait de la poussière sur la piste, que j’ai ramassée avec le côté gauche », a déclaré Vettel. « Il n’y a pas grand-chose que j’aurais pu faire différemment. »

Le drapeau rouge est sorti au début de Q2 après le lancement de la fusée éclairante et la séance a été interrompue pendant plusieurs minutes. Mais Alex Albon, le seul pilote en piste à ce moment-là, se plaignait également de « tonnes de pigeons » autour du circuit situé à côté de la plage.

Sainz a dominé la Q2 de la Mercedes compétitive de George Russell, mais le double champion de F1 Fernando Alonso a raté sa dernière manche et est sorti.

Russell part sixième sur la grille devant Lando Norris (McLaren) et Mick Schumacher (Haas).

Verstappen a gagné ici l’année dernière, devant le roi néerlandais Willem-Alexander et ses légions de fans vêtus d’orange sur la piste en bord de mer à l’extérieur d’Amsterdam.

Leclerc a mené le troisième et dernier entraînement de samedi avec seulement 0,066 seconde de Russell et 0,161 devant Verstappen.

Leclerc espère que Ferrari pourra « se rapprocher » de Verstappen lors de la course de dimanche tandis que Sainz pense que Mercedes « va être aussi rapide » que Ferrari.

Après avoir lutté en Belgique sur la longue piste de Spa, Mercedes semblait beaucoup plus à l’aise sur la piste de Zandvoort, où une panne de boîte de vitesses a limité Verstappen à sept tours lors des premiers essais de vendredi. Il s’est classé huitième dans la deuxième manche.

La victoire de dimanche serait une quatrième consécutive pour Verstappen et la 10e de la saison – son décompte de l’année dernière – et le rapprocherait d’un deuxième titre mondial consécutif.

Il devance Perez de 93 points et Leclerc de 98 avec le GP d’Italie à venir à Monza et seulement six courses après cela.