F1: Hamilton s’impose au Qatar, coupe l’avance de Verstappen
Lewis Hamilton s’est rapproché de la tête du championnat de Formule 1 avec une victoire dominante dimanche lors du premier Grand Prix du Qatar pour remporter des victoires consécutives et réduire l’avantage de points de Max Verstappen.
Hamilton, qui a également gagné la semaine dernière au Brésil, a réduit de 11 points l’avance de Verstappen dans la course au titre en sept jours. Verstappen détient toujours une avance de huit points avec deux courses à disputer dans l’un des combats pour le titre de F1 les plus spectaculaires depuis au moins une décennie.
« Les deux dernières semaines ont été fantastiques, tout simplement incroyables », a déclaré Hamilton. « Il n’y a pas de temps pour la célébration. Je n’ai pas vraiment trop d’émotion. Mais c’est incroyable de pouvoir obtenir autant de points lors de ces deux dernières courses. »
Le septuple champion est parti de la pole pour Mercedes et n’a jamais été défié sur le circuit international de Losail alors que Hamilton a remporté sa 102e course en carrière. C’était sa septième victoire de la saison.
Verstappen a terminé deuxième pour Red Bull, à environ 25 secondes de Hamilton.
« C’était assez solitaire à l’avant », a déclaré Hamilton, qui apprécie le défi de Verstappen. « J’adore ça. J’aime la bataille serrée, la pression et les exigences qu’elle impose à vous et à toute l’équipe. J’ai vraiment apprécié ça. »
Le Montréalais Lance Stroll a terminé sixième pour Aston Martin Mercedes après s’être qualifié 12e.
Verstappen a écopé d’une pénalité avant même le début de la course lorsqu’il a perdu cinq places sur la grille de départ pour avoir enfreint un drapeau jaune lors des qualifications de samedi. Le Néerlandais s’était qualifié deuxième mais les commissaires sportifs lui ont ordonné de reculer sur la grille après les auditions dimanche de Verstappen, Valtteri Bottas et Carlos Sainz.
Tous les trois ont été accusés de ne pas avoir suivi les règles du drapeau jaune vers la fin des qualifications. Bottas, qui s’était qualifié troisième, a été pénalisé de trois départs sportifs. Sainz n’a pas été pénalisé.
Red Bull a été mystifié par la pénalité de grille pour Verstappen, qui a perdu toute chance de défier Hamilton pour la victoire lorsqu’il a été pénalisé. Le directeur de Red Bull, Christian Horner, a critiqué la sanction lorsqu’elle a été prononcée, la imputant à un « maréchal voyou ».
Horner a été convoqué à une réunion d’après-course avec les commissaires sportifs pour des commentaires qui auraient pu « avoir causé un préjudice moral ou une perte » à la FIA. Il a reçu un avertissement après la réunion et la FIA a déclaré que Horner « a expliqué que sa réaction avait été faite sous la pression de la concurrence suite à la pénalité infligée au pilote.
« M. Horner a proposé de s’excuser auprès du marshal concerné et d’expliquer aux médias qu’il ne voulait pas offenser », a déclaré la FIA dans un communiqué. « Il a également proposé de participer au Programme International des Commissaires Sportifs FIA 2022 début février. Les Commissaires Sportifs acceptent sans réserve l’offre de M. Horner. »
Horner a en effet fait l’éloge des commissaires lors d’un point de presse ultérieur et a nié la caractérisation qu’il craquait sous la pression de la course au titre avec Mercedes. En fait, c’est Horner vendredi qui s’est ouvertement demandé si Mercedes et son chef d’équipe, Toto Wolff, étaient aux prises avec la gravité du défi Red Bull.
« Je crois en mon équipe, je suis un franc-parler, je me suis toujours comporté de cette manière et je ne suis pas une personne trop émotive », a déclaré Horner. « Je pense que la façon dont je me suis conduit, je n’ai aucun problème avec, je ferais exactement la même chose. Je pense que tout le monde a le droit d’avoir une opinion, j’ai donné une opinion. »
Malgré la pénalité, Verstappen n’a eu besoin que de cinq tours pour récupérer et revenir à son point de départ initial.
« Notre position de départ était un peu compromise », a déclaré Verstappen. « Je sais que ça va être difficile jusqu’à la fin mais je pense que c’est bien. Cela reste excitant. »
Verstappen a déclaré qu’il était prêt pour les défis à venir en Arabie saoudite et la finale à Abu Dhabi, deux pistes qui, selon Horner, favoriseront Mercedes.
« Je me sens bien », a-t-il déclaré. « Ça va être serré. »
Hamilton, vainqueur de quatre titres consécutifs, a désormais tous les élans. Le pilote britannique vise un huitième titre record en F1, ce qui lui permettrait de dépasser Michael Schumacher.
« Je me sens vraiment bien, je suis vraiment, vraiment content de la voiture », a déclaré Hamilton. « Je me sens plus en forme que jamais, donc c’est positif. »
Fernando Alonso d’Alpine a terminé troisième pour son premier podium depuis 2014. Il a été aidé par les pénalités d’avant-course infligées à Verstappen et Bottas, qui ont propulsé l’Espagnol à la troisième place sur la grille de départ. Ce n’était que le deuxième podium de la saison pour Alpine, ce qui était une victoire surprise pour Esteban Ocon en Hongrie.
« Enfin, enfin », a déclaré Alonso, double champion de F1.
Sergio Perez a terminé quatrième pour aider Red Bull à battre Mercedes pour le championnat des constructeurs.