Un tribunal de l’Ohio se range du côté de NASCAR dans sa contestation de la taxe sur la radiodiffusion.
La Cour suprême de l’Ohio a jugé mardi que la tentative de l’État de taxer la NASCAR pour la diffusion de ses courses dans l’Ohio était illégale.
La Cour devait déterminer si le commissaire aux impôts de l’État avait correctement soumis ces diffusions à la taxe sur les activités commerciales de l’Ohio lors d’un contrôle effectué entre 2005 et 2010. La taxe exige des paiements sur les ventes annuelles d’une société.
Le tribunal a jugé que les revenus de diffusion, les revenus de licence, les revenus des médias et les frais de parrainage de la NASCAR, basée à Daytona Beach, en Floride, ont été soumis à tort à la taxe. Un groupe de trois juges de la cour, composée de sept membres, a émis une opinion dissidente sur les droits de licence.
L’État avait fait valoir qu’il imposait la taxe sur la base de l’activité commerciale de NASCAR, notamment la vente par l’organisation des droits de diffusion dans l’Ohio. La décision de mardi annule une décision de la Commission d’appel des impôts en sa faveur et renvoie la facture fiscale contestée de l’organisation – qui s’élevait à 529 520 USD – à la commission pour qu’elle soit réajustée.
La NASCAR a maintenu que ses activités commerciales dans l’Ohio, telles que la diffusion des courses et la vente de produits dérivés, sont effectuées par d’autres sociétés – Fox Broadcasting Co. par exemple – qui sont taxées en conséquence.
L’application de la taxe aux diffusions de NASCAR dans l’Ohio était « une expansion inconstitutionnelle de la responsabilité fiscale pour les fournisseurs de contenu hors de l’État », a-t-elle déclaré.
Dans une opinion rédigée par le juge Pat DeWine, la cour a accepté, déterminant que l’imposition des émissions de NASCAR « ne relevait pas de l’autorité du commissaire des impôts ». En effet, ses accords de diffusion, de médias et de parrainage sont basés sur des frais fixes qui « ne varient pas en fonction de la quantité d’utilisation ».
Sur la question des accords de licence, les juges Melody Stewart, Jennifer Brunner et Michael Donnelly ne sont pas d’accord pour dire qu’ils ne devraient pas être soumis à la taxe.
Ils se sont rangés à la décision du commissaire aux impôts de calculer les droits de licence séparément des ventes de produits sous licence de NASCAR – drapeaux, tasses, couvertures de grilles, porte-clés, ornements de capots, dés en peluche – par le titulaire du contrat, BSI Products. NASCAR avait fait valoir que cela équivalait à une double taxe.
Stewart a écrit : « Si un propriétaire engage un plombier pour réparer son évier et paie le plombier avec des revenus que l’Ohio a déjà taxés, l’Ohio est tout à fait justifié de taxer également ce que le propriétaire a payé au plombier comme faisant partie des revenus du plombier. »