Le Canada a vu plus de COVID-19 depuis le début de la pandémie. Bien que surmonter les symptômes et retrouver un état de santé normal puisse s’accompagner d’un soupir de soulagement, les experts affirment qu’une infection antérieure n’empêche pas nécessairement quelqu’un de contracter à nouveau le virus.

Selon le Dr Sumon Chakrabarti, médecin spécialiste des maladies infectieuses chez Trillium Health Partners à Mississauga, en Ontario, la possibilité d’être réinfecté par la COVID-19 a existé tout au long de la pandémie. Il est également possible d’être réinfecté par la même souche de COVID-19, a déclaré la Dre Martha Fulford, spécialiste des maladies infectieuses au McMaster Children’s Hospital de Hamilton, en Ontario. Cependant, les risques de maladie grave dans ce cas sont plus faibles, a-t-elle déclaré.

« Nous savons que vous pouvez être réinfecté par la même souche, mais… notre système immunitaire fonctionne pour fabriquer des anticorps contre la souche à laquelle vous êtes exposé pour la première fois, et ces anticorps sont généralement très efficaces pour prévenir à nouveau une maladie symptomatique », a-t-elle déclaré à CTVNews. .ca mercredi lors d’une entrevue téléphonique.

La réinfection par des virus respiratoires en général est assez courante, a déclaré Chakrabarti.

« Les virus respiratoires sont connus pour avoir un certain niveau d’évasion immunitaire », a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique avec CTVNews.ca mercredi, soulignant leur capacité à esquiver les réponses immunitaires. « Le fait que le SRAS-CoV-2 puisse vous réinfecter n’est pas différent de ce que font les autres virus respiratoires en circulation. »

Ce qui est important à noter, cependant, c’est que la grande majorité des réinfections sont susceptibles d’être bénignes, a déclaré Fulford. Lorsqu’une personne découvre qu’elle a été réinfectée par le COVID-19, la première chose qu’elle demande est de savoir si elle se sent malade ou non, a-t-elle déclaré.

« Les virus respiratoires circulent chaque année et les gens sont réinfectés, la clé est qu’ils ne tombent pas particulièrement malades », a déclaré Fulford. « Si quelqu’un est réinfecté [with COVID-19] et tomber super malade et atterrir à l’hôpital, je regarderais très attentivement le système immunitaire de cette personne pour un compromis… c’est très inhabituel.

Les deux experts décrivent une maladie bénigne comme similaire à un rhume, consistant en des symptômes tels qu’un nez qui coule, une toux, un mal de gorge et des maux de tête qui s’étendent sur quelques jours. Il est également peu probable que les cas bénins de COVID-19 nécessitent une hospitalisation ou une admission aux soins intensifs, a déclaré Chakrabarti. La raison pour laquelle la plupart des cas de réinfection sont susceptibles d’entraîner une maladie bénigne est due à une exposition antérieure au virus, a-t-il déclaré, car le corps est plus facilement capable de le reconnaître et a déjà développé des anticorps qui le ciblent spécifiquement.

Dans le cadre de la première ligne de défense du corps contre les organismes pathogènes, des anticorps neutralisants sont produits dans le but de se protéger contre le virus, a déclaré Chakrabarti. Mais le système immunitaire génère également une réponse mémoire, autrement appelée mémoire immunologique. Il s’agit de la capacité du système immunitaire à identifier rapidement une substance étrangère qu’il a déjà rencontrée. Cela déclenche une réponse immunitaire qui implique non seulement des anticorps neutralisants, mais également des lymphocytes T et des lymphocytes B qui aident à protéger le corps.

Ce concept s’applique également à ceux qui ont été réinfectés par le SRAS-CoV-2, en particulier s’il s’agit de la même variante, a déclaré Fulford. Les vaccins jouent également un rôle dans , a-t-elle déclaré.

« Votre système immunitaire serait ciblé sur cette souche », a déclaré Fulford. « Vous pouvez toujours être réinfecté, mais à chaque fois, vous êtes moins susceptible d’avoir une maladie grave. »

RÉINFECTION AVEC OMICRON

Une analyse de l’Office for National Statistics du Royaume-Uni indique que le risque de réinfection était 16 fois plus élevé pendant la période à dominante Omicron par rapport à l’époque où Delta circulait comme variante dominante. La période décrite comme étant à dominante Omicron s’étendait du 20 décembre au 9 janvier, tandis que la période dominée par la variante Delta, selon l’analyse, allait du 17 mai au 19 décembre.

Une étude plus récente du même institut statistique montre également qu’une plus grande proportion de personnes infectées par la variante Delta ont vu des symptômes lors de leur deuxième infection par rapport à leur première. Pendant ce temps, environ le même nombre de personnes infectées par Omicron ont présenté des symptômes lors des deux infections, mais aucune donnée n’a été fournie sur la gravité des maladies. De nombreux chercheurs, y compris ceux des Centers for Disease Control and Prevention aux États-Unis, mènent des études en cours sur la gravité des réinfections.

En ce qui concerne la réinfection au COVID-19, il est également important de prendre en compte le déclin de l’immunité, a déclaré Chakrabarti. Les niveaux d’anticorps seront toujours les plus élevés au cours des deux à trois premiers mois après l’infection ou la vaccination, a-t-il déclaré, avant de commencer à baisser. En conséquence, il est possible que la réinfection se produise après environ trois à six mois. Ce qui reste, cependant, est la capacité de continuer à se protéger contre les maladies graves, en particulier si quelqu’un est vacciné. Une infection antérieure ainsi que la vaccination sont utiles pour prévenir de futures maladies graves, a-t-il déclaré.

« En conséquence naturelle, ces anticorps neutralisants circulants finissent par tomber avec le temps », a déclaré Chakrabarti. « Mais la mémoire de ce virus sera toujours là, donc s’il revient un jour vous voir, il pourra peut-être dépasser les anticorps neutralisants de première ligne, mais une fois qu’il pénètre dans la cellule et que le système de mémoire entre en action, alors c’est n’ira pas très loin. »

De nombreux facteurs jouent un rôle dans le risque apparemment plus élevé de réinfection d’Omicron, a déclaré Chakrabarti, notamment sa capacité accrue à lutter contre une infection ou une vaccination antérieure. contribue également à une capacité accrue de réinfection, a-t-il dit, en particulier chez ceux qui avaient auparavant Delta.

« Ce n’est pas habituel pour, au milieu d’une saison, d’avoir tout d’un coup un remplacement massif de variante », a-t-il déclaré. « Il se trouve que parce qu’Omicron s’est soudainement développé si rapidement, vous avez vu des gens qui ont obtenu [COVID-19] à nouveau dans les trois mois.

On pense également qu’Omicron se réplique par opposition aux tissus pulmonaires, comme l’ont démontré plusieurs études récentes. Selon Chakrabarti, c’est une autre raison pour laquelle la variante est plus susceptible de réinfecter les patients que les souches précédentes de COVID-19.

« Il a tendance à se copier principalement dans les voies respiratoires supérieures, à l’extérieur de vos poumons », a-t-il déclaré. « C’est plus proche de l’environnement extérieur et cela facilite la propagation. Cela, plus la capacité d’échapper à la réponse immunitaire de première ligne, est probablement la raison pour laquelle [Omicron] est capable de vous réinfecter beaucoup plus facilement que Delta.

Tout cela découle de la capacité du virus à muter et à évoluer pour survivre, a déclaré Fulford, quelque chose de commun parmi les virus en général.

« Nous savons que les virus changent et se modifient tout le temps parce que leur travail consiste à… continuer à être un virus », a-t-elle déclaré. « Les souches qui échappent à notre système immunitaire sont celles qui vont être la prochaine vague de virus et cela est vrai à chaque saison de tous les virus. »

TEST COVID-19

Mis à part tout symptôme évident, quelqu’un peut découvrir qu’il est réinfecté par le COVID-19 après avoir passé un test de réaction en chaîne par polymérase (PCR). Cependant, Fulford a déclaré que ces tests peuvent rester positifs jusqu’à 12 semaines après le début de la maladie. Par conséquent, il est possible que si quelqu’un est testé positif après seulement deux ou trois mois, cela puisse être faussement attribué au virus résiduel de l’infection initiale, a-t-elle déclaré.

« Le dilemme est que si j’attrape un rhume dans deux mois et que quelqu’un utilise un écouvillon pharyngé sur moi … s’il détecte le virus, il peut s’agir d’un virus mort de l’infection d’il y a deux mois », a déclaré Fulford.

Bien qu’un test PCR puisse déterminer si quelqu’un a ou non le COVID-19 en testant du matériel génétique, il ne peut pas dire si le virus est toujours viable ou si une personne est toujours infectieuse. C’est pour cette raison qu’il n’est généralement pas recommandé de retester un patient avec un test PCR dans les 90 jours, a-t-elle déclaré. Selon l’Agence de la santé publique du Canada (ASPC), il est possible que les résultats des tests PCR restent positifs ou fluctuent pendant des semaines, voire des mois, après avoir été effectués pour la première fois. Les résultats positifs obtenus dans les trois mois suivant une infection précédente pourraient ne pas représenter une véritable réinfection, lit le site Web de l’ASPC, et on ne sait pas encore combien de temps après un diagnostic de COVID-19 cette réinfection peut avoir lieu.

« Retester un PCR trop rapidement est ininterprétable, c’est vrai pour tous les PCR », a déclaré Fulford.

Les résultats affichés à l’aide de tests antigéniques rapides (RAT), en revanche, ne devraient pas rester positifs aussi longtemps, a déclaré Fulford, étant donné que ces tests ciblent des protéines spécifiques à la surface du virus par opposition au matériel génétique viral. Selon l’ASPC, la fréquence idéale des tests répétés à l’aide d’un RAT n’a pas encore été déterminée.

Selon les deux experts, l’exposition au virus à un moment donné est inévitable. Cependant, la nature bénigne de la plupart des infections, en particulier pour ceux qui sont vaccinés, peut donner un sentiment d’espoir, a déclaré Chakrabarti. Pourtant, l’hospitalisation liée au COVID-19 reste une préoccupation pour de nombreux Canadiens, en particulier ceux qui sont plus âgés ou immunodéprimés, a-t-il déclaré. Selon , il y a actuellement 6 907 patients hospitalisés avec COVID-19 et 896 admissions en soins intensifs liées au COVID-19. Alors que les hospitalisations à travers le pays ont commencé à augmenter à la fin de 2021 et au début de la nouvelle année, de nombreuses provinces ont vu leur nombre baisser au début de février.

« La meilleure chose dont nous devons nous souvenir est que [infections] sont extrêmement, à ce stade, bénins, en particulier pour les personnes vaccinées, et votre système immunitaire y fait face depuis bien plus longtemps que vous ne le savez à propos du COVID », a-t-il déclaré.

« Être exposé à un virus et développer des anticorps contre celui-ci et ne pas tomber aussi malade la prochaine fois que vous êtes exposé, c’est ce que les êtres humains et les virus font depuis des millénaires », a déclaré Fulford.