Les décès de bovins en Inde atteignent 100 000 en raison d’un virus
Une maladie virale a tué près de 100 000 vaches et buffles en Inde et rendu malades plus de deux millions d’autres animaux.
L’épidémie a entraîné des pertes de revenus dévastatrices pour les éleveurs de bovins, car la maladie n’entraîne pas seulement des décès, mais aussi une baisse de la production de lait, des animaux émaciés et des problèmes de naissance.
La maladie, appelée lumpy skin disease, est propagée par des insectes qui boivent du sang comme les moustiques et les tiques. Les vaches et les buffles infectés font de la fièvre et développent des bosses sur leur peau.
Les agriculteurs ont subi de lourdes pertes dues à des phénomènes météorologiques extrêmes au cours de l’année écoulée : une vague de chaleur record en Inde a réduit les rendements de blé en avril, des précipitations insuffisantes dans les États de l’Est comme l’État de Jharkhand ont fait se flétrir les cultures d’hiver desséchées comme les légumineuses, et des précipitations exceptionnellement intenses en septembre ont endommagé le riz dans le Nord.
Et maintenant, le virus s’est répandu dans au moins 15 États, le nombre de décès de vaches et de buffles ayant presque doublé en trois semaines, selon l’agence de presse Press Trust of India.
La contagion qui se propage parmi le bétail a un impact disproportionné sur les petits agriculteurs, dont beaucoup se sont isolés des chocs du changement climatique en élevant du bétail pour le lait, a déclaré Devinder Sharma, un expert en politique agricole dans la ville de Chandigarh, au nord du pays.
« C’est un problème grave et sérieux et cette (maladie) ΓǪ est en augmentation depuis ces deux dernières années « , a-t-il déclaré, ajoutant que les chiffres du gouvernement étaient probablement inférieurs au nombre réel de décès dus à la maladie.
Les premiers cas en Asie du Sud ont été détectés en 2019, et la maladie s’est depuis propagée en Inde, en Chine et au Népal. Elle a été enregistrée pour la première fois en Zambie en 1929 et s’est étendue à toute l’Afrique et plus récemment à certaines parties de l’Europe.
Le secteur laitier est l’un des plus importants produits agricoles en Inde, employant 80 millions de personnes et contribuant à 5 % de son économie, selon les données fédérales. L’Inde est le plus grand producteur de lait au monde, représentant plus d’un cinquième de la production mondiale, mais les exportations ne représentent qu’une fraction de cette production.
Pour tenter de protéger l’industrie, les autorités vaccinent les vaches saines à l’aide d’un vaccin conçu pour une maladie similaire, tandis que des efforts sont en cours pour développer un vaccin plus efficace.
Le vaste arrière-pays de l’Inde est désormais ponctué de fosses communes de vaches. Dans certains endroits, les carcasses pourrissent à l’air libre et les cris douloureux des animaux malades résonnent dans les villages. L’État occidental du Rajasthan a connu le pire impact : 60 000 bovins morts et près de 1,4 million de malades.
« La maladie est contagieuse. Elle se déplace maintenant de l’ouest vers l’est », a averti Narendra Mohan Singh, directeur du département de l’élevage de l’État du Rajasthan.
Dans l’État voisin de l’Uttar Pradesh, le plus peuplé de l’Inde, le commerce et le mouvement du bétail avec les États voisins ont été limités. Mais les agriculteurs comme Amarnath Sharma, du village de Milkipur, disent qu’ils ont été laissés dans l’ignorance. Trois de ses cinq vaches sont malades et, bien qu’il ait entendu parler de la maladie virale, il ne sait pas comment aider son bétail.
« Si ces animaux ne reçoivent pas de traitement, ils mourront », dit-il.
Les agriculteurs des États touchés, comme l’Himachal Pradesh, ont également demandé une aide financière au gouvernement.
Pendant ce temps, une étude de la composition génétique du virus de la dermatose nodulaire a révélé qu’il était très différent des versions précédentes, a déclaré Vinod Scaria, un scientifique de l’Institut de génomique et de biologie intégrative à New Delhi.
Les virus évoluent tout le temps et ces changements ne sont pas tous nuisibles à la santé. Mais M. Scaria, qui est l’un des auteurs de l’étude, a déclaré que celle-ci mettait en évidence la nécessité d’une surveillance et d’un suivi continus des maladies, étant donné que l’évolution du virus au cours des deux dernières années n’était pas claire.
« Si vous aviez une surveillance continue, vous seriez préparé », a-t-il déclaré.
Les journalistes de l’AP Chonchui Ngashangva à New Delhi et Biswajeet Banerjee à Lucknow, en Inde, y ont contribué.Le département Santé et Sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département de l’éducation scientifique de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.