WARSAW — La Pologne, le plus grand pays de l’Union européenne à avoir une frontière avec l’Ukraine, se prépare à accueillir des réfugiés ukrainiens dans l’éventualité d’une nouvelle attaque russe contre ce pays. Mais le gouvernement polonais espère que ce scénario catastrophe pourra être évité.

Des préparatifs similaires sont en cours dans toute la région, en particulier dans les nations qui ont des frontières communes avec l’Ukraine.

Alors que d’autres pays réduisent leurs missions diplomatiques en Ukraine, la Pologne déclare qu’elle maintient pour l’instant ses opérations diplomatiques en place au cas où elles seraient nécessaires pour faciliter une sortie à grande échelle des Ukrainiens.

La Pologne, qui a accueilli un grand nombre de migrants économiques ukrainiens ces dernières années, en particulier après les incursions de la Russie en Ukraine en 2014, a prévu depuis des semaines d’accepter des réfugiés si cela devait arriver, a déclaré Marcin Przydacz, un vice-ministre des Affaires étrangères.

Bien que la Pologne ait l’image d’être farouchement anti-réfugiés, cette opposition est largement fondée sur le fait qu’elle ne veut pas accueillir un grand nombre de personnes d’origines religieuses et raciales différentes.

Les Ukrainiens – qui, comme les Polonais, sont un peuple slave avec une langue et des coutumes similaires – ont comblé les lacunes du marché du travail et ont été largement accueillis en Pologne ces dernières années.

Przydacz a déclaré lors d’une interview à la radio lundi que la Pologne espère que la situation en Ukraine ne s’aggravera pas, mais que le pays se prépare à toute éventualité, y compris celle d’un grand nombre de réfugiés.

« Dans ce scénario du pire, nous ne parlons pas de centaines ou de milliers, mais de nombres beaucoup plus importants », a déclaré Przydacz sur Radio Plus.

Il a ajouté que le ministère de l’Intérieur préparait « des scénarios internes, des infrastructures et des plans » depuis de nombreuses semaines.

Les plans prévoient de loger les réfugiés dans des auberges, des dortoirs, des installations sportives et d’autres lieux.

Les responsables locaux, y compris les maires, ont été invités à rédiger des rapports sur les installations qu’ils pourraient mettre à disposition, selon Krzysztof Kosi┼äski, le maire de Ciechanow, une ville polonaise près de la frontière avec l’Ukraine, et le secrétaire de l’Association des villes polonaises.

L’Ukraine, qui est bordée par la Biélorussie au nord et la Russie à l’est, partage également des frontières avec les nations de l’UE que sont la Pologne, la Slovaquie, la Hongrie et la Roumanie, ainsi qu’avec l’État non membre de l’UE qu’est la Moldavie.

Le premier ministre nationaliste hongrois, Viktor Orban, a averti samedi qu’une invasion russe de l’Ukraine pourrait faire fuir des centaines de milliers de réfugiés ukrainiens vers son pays.

Pendant ce temps, la Slovaquie se prépare également à une vague de réfugiés en cas de conflit. Le gouvernement a préparé un plan sur ce qu’il faut faire dans un tel scénario, mais il est classifié.

« Selon les études et analyses existantes, je peux dire que même une attaque militaire russe limitée sur le territoire ukrainien signifierait des dizaines de milliers de réfugiés traversant notre frontière », a déclaré le ministre slovaque de la Défense Jaroslav Nad.

Nad a déclaré que les personnes fuyant une guerre recevraient le statut de réfugié.

« Du point de vue du continent européen, la situation actuelle est la plus dangereuse depuis la Seconde Guerre mondiale », a déclaré Nad.

Le ministre tchèque de l’Intérieur Vit Rakusan a proposé d’envoyer des policiers pour aider la Slovaquie dans le cas d’un tel conflit.

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Karel Janicek à Prague, et Justin Spike à Budapest, Hongrie, ont contribué à ce rapport.