La joueuse de football Megan Rapinoe a réprimandé ses collègues athlètes pour ne pas avoir fait assez pour s’exprimer et les a encouragés à soutenir la star détenue de la WNBA Brittney Griner aux ESPY mercredi soir.

Griner a été arrêtée en Russie en février après que les douaniers ont déclaré avoir trouvé des cartouches de vapotage contenant de l’huile de cannabis dans ses bagages. Elle risque jusqu’à 10 ans de prison si elle est reconnue coupable de transport de drogue.

« Pour moi, le plus frappant, c’est que BG n’est pas là. BG mérite d’être libre, elle est détenue en tant que prisonnière politique, évidemment », a déclaré Rapinoe en acceptant le trophée du meilleur jeu lors de l’émission honorant les meilleurs athlètes et moments sportifs de l’année écoulée.

« Par exemple, que faisons-nous ici habillés comme nous le sommes quand notre sœur est détenue à l’étranger ? Nous n’avons pas fait assez, aucun de nous. Nous pouvons faire plus, nous pouvons la soutenir davantage et lui faire savoir que nous l’aimons tellement. »

« Tout d’abord, ramenez BG à la maison. Je dois faire ça », a déclaré la grande joueuse de tennis Billie Jean King.

Griner a plaidé coupable devant le tribunal et a reconnu posséder les cartouches, mais a déclaré qu’elle n’avait aucune intention criminelle.

Rapinoe a exhorté ses collègues concurrents à garder le visage et le nom de Griner sur les réseaux sociaux.

« Chaque fois que nous le disons dans des interviews, cela met la pression sur tout le monde », a-t-elle déclaré. « Ça met la pression sur l’administration, ça met la pression sur la Russie, ça met la pression sur Poutine, ça met la pression sur tout le monde, et ça fait savoir à BG aussi par-dessus tout qu’on l’aime et qu’elle nous manque et qu’on y pense elle tout le temps.

Le MVP des finales de la NBA, Stephen Curry, a animé l’émission et a rejoint les joueurs de la WNBA Nneka Ogwumike et Skylar Diggins-Smith pour attirer l’attention sur le sort de Griner.

« Cela fait maintenant 153 nuits que BG est détenue à tort à des milliers de kilomètres de chez elle, loin de sa famille, loin de ses amis, loin de son équipe », a déclaré Diggins-Smith. « Tout au long de cette période, nous l’avons gardée dans nos pensées et dans nos cœurs même si nous savons que ce n’est pas assez pour la ramener à la maison, vous tous. »

Portant son maillot Phoenix Mercury sous son survêtement, Curry a noté les efforts déployés pour libérer Griner.

« Mais alors que nous espérons le meilleur, nous exhortons l’ensemble de la communauté sportive mondiale à continuer à rester sous tension en son nom », a-t-il déclaré. « Elle est l’une d’entre nous, l’équipe d’athlètes dans cette salle ce soir et partout dans le monde. Une équipe qui n’a rien à voir avec la politique ou les conflits mondiaux. »

Ils ont été applaudis par la femme de Griner, Cherelle Griner, qui était dans le public du Dolby Theatre à Hollywood.

Curry a également remporté un trophée pour la meilleure performance record, après avoir établi la marque pour la plupart des 3 points réalisés dans l’histoire de la ligue. Il a également partagé le prix de la meilleure équipe avec le champion NBA Golden State Warriors.

Shohei Ohtani, star à double sens des Angels de Los Angeles, a remporté le prix du meilleur athlète dans les sports masculins.

« C’est un honneur d’être dans la même catégorie que vous tous. Vous êtes le meilleur dans ce que vous faites », a déclaré le joueur japonais, s’exprimant en anglais via une bande vidéo. « Amusez-vous bien et profitez de vos afterparties. »

La championne olympique de natation Katie Ledecky a remporté le prix du meilleur athlète dans les sports féminins.

Ledecky a remporté deux médailles d’or et deux d’argent aux Jeux de Tokyo l’an dernier, ce qui lui a valu 10 médailles olympiques en carrière. Elle a reçu son trophée des mains de Maybelle Blair, la joueuse de 95 ans qui a joué dans la All-American Girls Professional Baseball League.

« Je représente l’un des rares sports qui est également une compétence de vie vraiment importante, donc je veux encourager tous les parents ici, tous ceux qui regardent, à s’assurer que vos enfants apprennent à nager », a déclaré Ledecky. « Notre planète est composée à 70 % d’eau, c’est donc très important. »

L’ancien champion des poids lourds Vitali Klitschko a reçu le prix Arthur Ashe du courage, ayant eu un impact sur le monde au-delà du sport. Klitschko, maire de Kyiv, en Ukraine, depuis 2014, n’était pas présent. Il est apparu dans une vidéo préenregistrée.

King a lancé un hommage au 50e anniversaire du titre IX, la législation fédérale qui interdit la discrimination fondée sur le sexe dans les écoles qui reçoivent un financement du gouvernement.

Elle a été rejointe par Lisa Leslie, Brandi Chastain, Chloe Kim, Allyson Felix, Aly Raisman et Rapinoe, entre autres. Elles ont pris la parole sur fond de photos en noir et blanc montrant des femmes athlètes en action, sur le terrain ou dans la rue prônant l’égalité des sexes. Leurs commentaires ont été entrecoupés de la chanteuse country Mickey Guyton interprétant ses chansons « What Are You Gonna Tell Her? » et « Souviens-toi de son nom ».

Les ESPYS ont été critiquées par l’entraîneur de basket-ball féminin de Caroline du Sud, Dawn Staley, pour ne pas avoir invité la joueuse de consensus de l’année Aliyah Boston à l’émission. Boston avait espéré y assister et a été déçu de ne pas avoir été invité. Elle a reçu une invitation de dernière minute mais l’a déclinée.

ESPN a déclaré que les préoccupations liées au COVID-19 et une salle plus petite ont obligé les organisateurs à donner la priorité aux invités au spectacle. Boston a été nominé dans une catégorie non télévisée qui a été distribuée la nuit précédente. Elle a perdu contre la star du softball de l’Oklahoma, Jocelyn Alo, qui a participé à l’hommage au titre IX.

Le diffuseur de basket-ball universitaire ESPN, Dick Vitale, a reçu le Jimmy V Award for Perseverance. L’homme de 83 ans a subi plusieurs chirurgies du mélanome et six mois de chimiothérapie pour un lymphome au cours de la dernière année. En mars, il a déclaré qu’il n’avait plus de cancer.

Vitale a rejeté les messages sur le téléprompteur l’exhortant à conclure ses propos, qui ont duré 20 minutes.

« Je vais conclure dans environ trois minutes, » dit-il d’une voix rauque. « Le rêve de Jimmy était de vaincre le cancer. Nous devons le faire parce qu’il n’y a pas de discrimination. Cela vient après tout.

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