Il est rapidement devenu évident que cette saison serait celle où Max Verstappen établirait le record de victoires dans une saison de Formule 1.

Il n’a jamais été question de savoir si le Néerlandais gagnerait 14 courses.

Il s’agissait seulement de savoir quand.

Et maintenant ? De combien Verstappen va-t-il finalement briser la marque qu’il partageait avec Michael Schumacher et Sebastian Vettel ?

Verstappen a établi le record de F1 pour les victoires en une saison, dimanche au Grand Prix de Mexico, avec sa 14e victoire de la saison. Il a battu le record établi par Schumacher en 2004 et égalé par Vettel en 2013.

Verstappen n’a partagé la marque avec les Allemands que pendant une semaine après sa victoire dimanche dernier au Circuit of the Americas au Texas. Avec ses victoires à Miami, Montréal et maintenant Mexico, Verstappen a balayé la portion nord-américaine du calendrier de la F1 cette année.

Un jour comme les autres pour Verstappen.

 » Je n’ai jamais été vraiment intéressé par les statistiques « , a déclaré Verstappen.  » Je vis toujours simplement dans l’instant présent. J’essaie de faire du mieux que je peux chaque week-end. J’essaie de gagner des courses et c’est la chose la plus importante. Je ne suis pas tellement intéressé par le fait de suivre toutes les statistiques. C’est une saison incroyable et nous sommes heureux de gagner. »

Verstappen a conservé son titre de champion du monde de F1 à quatre courses de la fin de la saison, a décroché le championnat des constructeurs pour Red Bull à trois courses de la fin de la saison, et il lui reste deux courses pour démolir complètement le record de victoires en une saison.

Red Bull a remporté neuf courses consécutives, égalant le record de l’équipe établi en 2013. L’équipe a remporté 16 des 21 courses de F1 cette saison avec Verstappen et Sergio Perez, vainqueur à Monaco et à Singapour.

Lewis Hamilton a terminé deuxième pour la deuxième semaine consécutive. Il aurait pu avoir une chance de remporter sa première victoire de la saison, mais Mercedes a fait le mauvais choix lors d’un changement de pneus qui a donné le contrôle à Verstappen.

« Avec le recul, nous n’avons pas choisi la bonne stratégie de pneus », a déclaré Hamilton. « Néanmoins, être aussi proche de Red Bull me rend très fier de mon équipe. Nous nous rapprochons de l’avant, et nous allons continuer à pousser. Lors des deux dernières courses, nous avons fait un grand pas en avant avec la voiture et j’espère que nous continuerons comme ça pour les deux dernières. »

Perez a terminé troisième sur son circuit national pour la deuxième année consécutive, ce qui lui a valu des applaudissements assourdissants, même si un pilote mexicain n’a encore jamais gagné à l’Autodromo Hermanos Rodriguez.

Perez a été assailli par des fans en adoration toute la semaine pour son retour. Il a commencé par une démonstration dans sa ville natale de Guadalajara avant d’arriver sur le circuit, où Perez a été envahi par la foule dès qu’il est entré dans le paddock.

Il a dû emprunter un chemin détourné pour se rendre au garage Red Bull à chaque séance sur piste, car les pilotes et les équipes se sont plaints pendant la majeure partie du week-end que les spectateurs qui avaient acheté un accès au paddock étaient trop agressifs.

Mais les fans aiment leur pilote national et, avant la course, Perez a fait le tour du circuit à l’arrière d’une Volkswagen décapotable. Il a souvent porté la main à son cœur pour montrer son appréciation aux plus de 120 000 fans.

« Ça a été incroyable, honnêtement », a déclaré Perez à la foule en espagnol après la course. « Merci pour tout le soutien que vous m’avez apporté ce week-end. Vous êtes incroyables, la meilleure base de fans. Merci. »

Le week-end de trois jours a affiché complet en deux minutes plus tôt cette année, et la foule de 395 902 personnes sur trois jours a battu la marque établie l’année dernière de 371 779 personnes. La F1 a également déclaré avant la course qu’elle avait prolongé son contrat avec la course – souvent élue la plus populaire par les fans – jusqu’en 2025.

La journée a appartenu à Verstappen, qui s’est élancé de la pole et a gagné pour la 34e fois de sa carrière. Il a tenu la tête au départ alors qu’Hamilton a dépassé son coéquipier George Russell pour la deuxième place et que Perez a également dépassé Russell.

Hamilton aurait pu faire la course pour la victoire et était le leader lorsqu’il a fait un pitting et que Mercedes a choisi le composé de pneus plus dur et plus durable. Verstappen avait un pneu plus souple et plus rapide et Hamilton n’avait pas la vitesse nécessaire pour se battre pour la victoire.

Hamilton a encore deux chances d’éviter la première saison sans victoire de sa carrière.

Pierre Gassly, quant à lui, a gagné deux autres points de pénalité pour avoir fait sortir Lance Stroll de la piste et le Français est maintenant à un point de pénalité d’une suspension d’une course.