Serena Williams a plaisanté – ou était-ce une blague ? – qu’elle a activé le message « Absent du bureau » sur son compte de messagerie afin que toute personne essayant de la joindre au sujet de ses nombreuses activités non liées au tennis pendant qu’elle est à Wimbledon sache pourquoi aucune réponse n’est arrivée immédiatement.

Aussi formidable que soit Williams avec une raquette à la main, aussi réussie qu’elle ait été, son sport n’a jamais été la seule activité qui l’intéressait ou occupait son temps. Tout cela pourrait très bien expliquer pourquoi, juste avant 41 ans, elle est toujours dans le jeu, revenant à l’action en simple pour la première fois en un an, et souriait et riait de temps en temps tout en répondant aux questions samedi dans le All England Salle d’entrevue principale du club lors d’une conférence de presse avant le tournoi.

« Un peu surréaliste », a déclaré le champion du Grand Chelem à 23 reprises, « assis ici à nouveau. »

Elle n’a pas concouru en simple depuis qu’elle s’est blessée – « déchiré » était le verbe utilisé par l’Américaine – son ischio-jambier droit lors du premier set de son match de premier tour au Center Court en 2021. Cette sortie décevante a fourni « une quantité énorme de motivation », dit-elle.

« Je n’ai pas pris ma retraite. J’avais juste besoin de guérir physiquement, mentalement. Et je n’avais aucun plan, pour être honnête. Je ne savais tout simplement pas quand je reviendrais. Je ne savais pas comment je reviendrais. » dit Williams. « De toute évidence, Wimbledon est un endroit formidable, et ça a plutôt bien fonctionné. »

Personne d’autre ne savait jusqu’à récemment quand, ou si, Williams jouerait à nouveau, une question non négligeable, compte tenu de la figure transcendante qu’elle est. Elle n’a pas dit si ce serait sa dernière apparition au All England Club, offrant simplement : « Je peux seulement vous dire que je suis là. Qui sait où je vais apparaître ensuite ? »

Le septuple champion du simple de Wimbledon a fait une brève apparition cette semaine en double lors d’un événement sur gazon à Eastbourne, mais la sortie de mardi contre Harmony Tan sera beaucoup plus importante. Williams a déclaré qu’elle avait décidé de jouer à Wimbledon « il y a quelque temps », affirmant qu’elle avait pris sa décision avant Roland-Garros, qui a débuté le 22 mai.

Williams, un ancien n ° 1 désormais classé en dehors du top 1 200 de la WTA et autorisé à entrer dans le peloton de Wimbledon via une invitation générique, s’est entraîné sur le court central vendredi. Elle est arrivée pour sa session juste au moment où l’actuelle n ° 1 Iga Swiatek, qui est sur une séquence de 35 victoires consécutives, a conclu la sienne.

« J’étais assez bouleversée. … Je ne savais pas comment réagir parfaitement. Je voulais la rencontrer. J’ai vu qu’elle avait tellement de monde autour d’elle. Je ne connais pas son équipe. C’était assez bizarre », Swiatek a dit, comparant le sentiment à quand elle était plus jeune et « trop ​​timide pour dire ‘Salut’ à qui que ce soit. »

« Le simple fait de la voir est formidable, car c’est une légende », a poursuivi Swiatek. « Personne n’a fait autant dans le tennis. »

Williams a également fait beaucoup en dehors du tennis.

Cela inclut des incursions dans les affaires avec la société d’investissement Serena Ventures et des divertissements via des rôles d’acteur passés et en rejoignant sa sœur aînée, Venus – sept fois championne majeure en simple non inscrite à Wimbledon cette année – en tant que productrice exécutive de « King Richard ». le film sur leur père qui a été nominé pour cinq Oscars.

« Une partie de moi a l’impression que c’est un peu plus de ma vie maintenant que les tournois. … J’adore ce que je fais. J’aime investir dans des entreprises », a déclaré Williams. « Et puis les Oscars, c’était vraiment amusant. … Au mieux, vous pensez gagner des tournois du Grand Chelem, ne pas être nominé pour un Oscar pour un film que vous produisez. »

Ce n’est pas son premier retour après une absence à cause d’opérations, d’autres problèmes de santé et d’avoir un bébé.

Williams n’a jamais non plus été quelqu’un qui a participé à tous les tournois possibles, même physiquement.

« Je n’ai jamais autant joué que la joueuse suivante tout au long de ma carrière. Je pense que tout cela était inconscient, moi prenant soin de moi et sachant comment prendre soin de moi », a-t-elle déclaré. « Beaucoup de gens doivent apprendre ça. Je pense que c’est quelque chose que mes parents ont construit en moi. »

Williams n’a pas répondu à toutes les questions qui lui ont été posées par les journalistes samedi.

Elle a évité des sujets tels que la décision de la Cour suprême des États-Unis vendredi qui a supprimé les protections constitutionnelles des femmes contre l’avortement (« Je n’ai aucune pensée que je suis prête à partager en ce moment »), l’interdiction par le All England Club des joueurs de Russie et Biélorussie à cause de la guerre en Ukraine (« Je vais m’éloigner de ça ») ou de ce que ça fait d’être sans l’ancien entraîneur Patrick Mouratoglou (« Je n’y ai même pas pensé »).

Mais toujours compétitrice, toujours perfectionniste, Williams était prête quand quelqu’un voulait savoir ce qu’elle considérerait comme un bon résultat pour elle à Wimbledon.

« Tu connais la réponse à ça, » dit-elle, ponctuant sa réponse d’un rire et d’un roulement d’yeux. « Allez donc. »