La préparation de ce match a été intense. A partir du moment où John Herdman’s, il y a eu un petit plus à ce clash.

Deux minutes plus tard, il semblait que le Canada était prêt à soutenir le discours de son entraîneur en marchant le pas alors qu’Alphonso Davies marquait le premier but du pays lors d’une Coupe du monde masculine avec une tête formidable sur un centre parfait de Tajon Buchanan.

« Je suis très content pour le moment », a déclaré Davies à Matthew Scianitti de TSN après le match. «Pour obtenir le tout premier but de l’histoire de la Coupe du monde pour le Canada, pour moi, continuez à rêver, continuez à croire, continuez à pousser.»

Créer ce moment était un objectif énorme pour l’équipe, mais la manière dont la Croatie a régulièrement lutté contre le contrôle et est repartie avec une impressionnante victoire 4-1 a laissé les joueurs déçus de ne pas pouvoir en tirer plus.

« Je suis déçu du résultat », a déclaré Davies. « Ce n’est pas facile d’encaisser la défaite et aujourd’hui nous avons perdu le match. Tout le monde est venu ici, nous avons fait de notre mieux, nous nous sommes battus à chaque minute mais ce jeu consiste à gagner. Surtout dans ce tournoi, nous avions besoin de ces trois points et nous attendons avec impatience le prochain match. J’espère que nous pourrons en tirer quelque chose. »

Le Canada était l’équipe la moins bien classée du groupe et n’a pas été favorisée pour s’en sortir, mais a donné de nombreuses raisons d’être optimiste après une démonstration animée contre la Belgique. Avec la Croatie incapable de se frayer un chemin devant une équipe marocaine organisée, repartir avec au moins un point dans ce deuxième match ne semblait pas hors de question.

Le trio de milieu de terrain croate composé de Luka Modric, Mateo Kovacic et Marcelo Brozovic – en particulier les deux premiers – a cependant montré sa classe, et couplé à une performance exceptionnelle d’Ivan Perisic et à une paire de finitions intelligentes d’Andrej Kramaric s’est avéré trop difficile à gérer pour le Canada. .

Il y a certainement eu des moments où le Canada aurait pu marquer un deuxième but et rendre les choses intéressantes, mais la mesure dans laquelle la Croatie dominait le milieu du terrain signifiait qu’il n’y aurait qu’un seul vainqueur. Le Canada a montré ce qu’il peut être à son meilleur et à son pire, la Croatie a montré qu’elle peut maintenir son meilleur plus longtemps tout en ayant un plancher plus élevé en termes de performances.

« Beaucoup de fierté dans cette performance », a déclaré Herdman. « J’ai pensé que dans les moments où ils ont montré qu’ils pouvaient concourir sur la scène mondiale, nous voir marquer notre premier but et avoir ce moment où les fans – sachant que les gens d’est en ouest célébraient quelque part – c’était un grand moment. Quand ils ont marqué ce deuxième but, j’ai pensé que c’était un tournant car nous devions sortir après le match et cette équipe est un tueur absolu en transition. C’est une équipe qui quand vous leur donnez ce petit pouce, ils prennent un mètre.

La défaite blessera les joueurs et les fans, mais les moments que ces joueurs ainsi que le personnel d’entraîneurs et de soutien ont contribué à créer inspireront la prochaine génération. Peu de gens sauront mieux qu’Atiba Hutchinson, qui a été capitaine de l’équipe et a remporté sa 100e sélection, ce qu’un tel moment pourrait signifier pour l’avenir.

« C’était une première pour nous », a déclaré Hutchinson. « On attendait ça [for] un très long temps. Cela vous fait vous sentir à nouveau comme un petit enfant, c’était un centre incroyable de Tajon et de voir l’effort que Phonzie a dû faire au bout et mettre cette balle au fond du filet, c’était une sensation formidable. À ce moment-là, vous êtes prêt à continuer à partir de là et à avoir le sentiment que vous allez tirer quelque chose du jeu. Je suis sûr qu’il y avait beaucoup de Canadiens à travers notre pays qui ont célébré comme des fous et nous sommes simplement déçus de ne pas pouvoir faire plus pour obtenir un meilleur résultat ici.

Entendre l’hymne national canadien lors de la Coupe du monde masculine, affronter des équipes de qualité en Belgique et en Croatie, marquer le premier but, ce sont des moments qui feront rêver des enfants à travers le pays de faire des choses encore plus grandes à cause de ce qu’ils ont vu.

Les joueurs eux-mêmes, dont plusieurs ont moins de 25 ans, profiteront du fait qu’ils ont cette expérience à revendre. Il y avait tellement de choses qu’ils ont vécues pour la première fois qui leur serviront à l’avenir. Il y a des joueurs qui auront suffisamment impressionné pour attirer l’attention d’équipes de meilleure qualité et continuer ainsi à élever leur niveau. Le monde du soccer dans son ensemble aura un nouveau niveau de respect pour le Canada.

« Nous avons beaucoup de points positifs que nous pouvons tirer de nos deux derniers matchs », a déclaré Hutchinson. « Ayant cette idée de ce qu’il faut pour être dans une Coupe du monde, nous en tirerons des leçons et nous aurons un autre match dans cinq jours. On veut finir sur une bonne note, on veut finir avec trois points et garder la tête haute après.