Un homme qui a attaqué des officiers de police avec des poteaux lors de l’émeute au Capitole des États-Unis a été condamné mardi à plus de cinq ans de prison, ce qui correspond à la plus longue peine d’emprisonnement à ce jour parmi les centaines de poursuites engagées pour émeute au Capitole.

Mark Ponder, un résident de 56 ans de Washington, D.C., a déclaré qu’il s’était « laissé prendre » dans le chaos qui a éclaté le 6 janvier 2021 et qu’il « ne voulait pas que tout cela arrive ».

« Je n’ai pas réfléchi ce jour-là », a déclaré M. Ponder à la juge Tanya Chutkan, lui demandant d’avoir pitié avant qu’elle ne le condamne à cinq ans et trois mois de prison.

C’est trois mois de plus que la peine de prison demandée par les procureurs. Et c’est la même peine que Chutkan a donné à Robert Palmer, un homme de Floride qui a également plaidé coupable d’avoir agressé la police au Capitole.

Plus de 200 autres défendeurs des émeutes du Capitole ont été condamnés jusqu’à présent. Aucun n’a reçu une peine de prison plus longue que Ponder ou Palmer.

Chutkan a déclaré que Ponder « menait la charge » contre les policiers qui tentaient de retenir la foule qui avait perturbé le Congrès pour certifier la victoire électorale du Président Joe Biden.

« Il ne s’agit pas d’un ‘rattrapage’, M. Ponder », a-t-elle déclaré. « Il avait l’intention d’attaquer et de blesser des officiers de police. Ce n’était pas une manifestation ».

Chutkan a toujours adopté une ligne dure pour punir les émeutiers du Capitole. Elle a prononcé des peines d’emprisonnement pour les 13 accusés d’émeutes qui ont comparu devant elle, égalant ou dépassant les recommandations du ministère de la Justice dans chaque cas, selon un examen des dossiers judiciaires par l’Associated Press.

Les procureurs avaient recommandé une peine de prison de cinq ans pour Ponder, qui a été emprisonné depuis son arrestation en mars 2021.

En avril, Ponder a plaidé coupable à une accusation d’agression passible d’une peine maximale de 20 ans de prison. Les directives fédérales sur la détermination de la peine prévoyaient une peine de prison allant de près de cinq ans à un peu moins de six ans, mais Chutkan n’était pas lié par ces recommandations.

Plus de 100 officiers de police ont été blessés pendant l’émeute.

L’avocat de la défense Joseph Conte a déclaré que Ponder a été « pris dans la folie du 6 janvier ». Conte a demandé une peine inférieure à la fourchette des directives.

Ponder a balancé une perche sur un officier de police du Capitole sur la place ouest du Capitole, la brisant contre le bouclier de l’officier. Après s’être retiré dans la foule, Ponder a attrapé une perche plus solide, colorée de bandes rouges, blanches et bleues. Il l’a utilisé pour agresser deux autres officiers, touchant l’un d’entre eux à l’épaule gauche, avant que la police ne l’arrête et le menotte.

Les officiers en surnombre ont relâché Ponder parce qu’ils ne pouvaient pas obtenir un véhicule de police pour le transporter. Ils lui ont demandé de quitter le Capitole, mais Ponder est resté et a rejoint une foule d’émeutiers qui se heurtaient à la police dans un tunnel.

Après son arrestation, Ponder a déclaré aux agents du FBI qu’il soutenait généralement la police mais qu’il considérait ce jour-là que les officiers faisaient « partie du problème ».

« A un moment donné, vu la tournure que prend ce pays, il faut choisir son camp », a-t-il dit, selon les procureurs.

Ponder a participé au rassemblement « Stop the Steal » le 6 janvier pour écouter le discours du président de l’époque, Donald Trump, et pour « protester pacifiquement contre les résultats de l’élection et le manque d’attention portée aux irrégularités présumées du vote », a écrit Conte dans un dossier judiciaire.

« Il l’a fait sans intention de faire quoi que ce soit d’autre que d’ajouter sa voix aux protestations vocales sur l’injustice qu’il percevait comme ayant eu lieu lors de l’élection », a ajouté l’avocat. « Malheureusement, il s’est laissé emporter par l’atmosphère émeutière de la foule et a perçu à tort la police comme faisant obstacle au désir de la foule de protester contre les résultats des élections. »

Ponder a un casier judiciaire important couvrant trois décennies, y compris une condamnation en 2008 pour vol de banque, selon les procureurs.

Plus de 840 personnes ont été accusées de crimes fédéraux pour leur comportement au Capitole le 6 janvier. Plus de 350 personnes accusées d’émeutes ont plaidé coupable ou ont été condamnées par un jury ou un juge après des procès.

Plus de 220 d’entre eux ont été condamnés, dont environ 100 ont reçu une peine d’emprisonnement. Ponder est le 15ème à être condamné à une peine de prison supérieure à un an.