Le drame du conseil d’administration de Rogers Communications Inc. s’est intensifié mardi après qu’Edward Rogers ait déposé une requête pour que son conseil d’administration nouvellement constitué soit déclaré légitime, et a déclaré que sa mère et ses sœurs avaient déjà soutenu ses démarches.

Le fils du défunt fondateur de Rogers Communications Inc., Ted Rogers, a demandé à la Cour suprême de la Colombie-Britannique une déclaration confirmant la validité de son conseil. Il a également demandé à Rogers de modifier son registre afin de refléter le conseil qu’il a créé.

Mardi en fin de journée, la société a indiqué dans un communiqué que le tribunal tiendra une audience lundi pour entendre les observations de Rogers Communications et de Rogers Control Trust concernant la tentative d’Edward Rogers de remplacer les cinq administrateurs indépendants.

Le conseil d’administration est au cœur d’un conflit qui a éclaté entre Edward Rogers et sa mère Loretta Rogers, ses sœurs Melinda Rogers-Hixon et Martha Rogers et plusieurs de leurs associés.

Edward Rogers a nommé cinq nouveaux administrateurs au conseil d’administration vendredi, un jour après que sa mère, ses sœurs et d’autres membres l’aient évincé de son rôle de président du conseil d’administration en raison de ce que les médias ont décrit comme un complot visant à écarter le PDG Joe Natale et à le remplacer par Tony Staffieri, l’ancien directeur financier de la société.

Natale, qui était auparavant PDG du concurrent Telus Corp, a été nommé président et PDG de Rogers en avril 2017, tandis que Stafferi était directeur financier depuis 10 ans.

Les autres membres de la famille continuent de soutenir Natale, insistent sur le fait que le conseil formé par Edward Rogers est illégitime et affirment que le conseil tel qu’il existait avant les changements apportés par Edward Rogers est le seul valable.

Cependant, l’affidavit qu’Edward Rogers a déposé lorsqu’il a demandé l’affirmation de son conseil soulève de nouvelles questions quant à la force du soutien de Natale.

Les documents judiciaires indiquent que plusieurs membres du conseil d’administration, dont Loretta Rogers, ont fait part de leurs inquiétudes concernant les performances de Natale alors que la société était en train d’organiser le rachat de sa rivale Shaw Communications Inc. pour un montant de 26 milliards de dollars et qu’ils ont commencé à discuter de la possibilité de remplacer M. Staffieri.

« Ma mère Loretta et ma soeur Martha, en particulier, ont exprimé la ferme opinion que M. Natale avait eu plus de quatre ans pour faire ses preuves et qu’il était temps de changer », a déclaré Edward dans sa déclaration sous serment.

« Ils ont également exprimé leur soutien à M. Staffieri en tant que candidat solide pour remplacer M. Natale ».

Loretta Rogers conteste cette caractérisation.

« Les affirmations d’Edward dans sa déclaration sous serment sont aussi malheureuses qu’elles sont fausses », a-t-elle déclaré dans un courriel.

Edward Rogers allègue dans les documents judiciaires que Natale l’a approché et a dit qu’il avait entendu Staffieri parler du plan. Natale a dit à Edward Rogers qu’il voulait licencier Staffieri, mais Edward a refusé.

Lors d’une réunion du conseil d’administration le 22 septembre, quelques jours plus tard, Edward Rogers a déclaré avoir présenté un diaporama rempli de mesures de performance pour montrer que Rogers était moins performant que ses concurrents sous la direction de Natale.

Les pièces jointes à la déclaration sous serment d’Edward Rogers montrent que le cours de l’action de Rogers a chuté pendant le mandat de Natale et que l’entreprise ajoutait moins d’abonnés aux services sans fil et Internet que BCE Inc. et Telus Corp.

Il allègue qu’il a parlé à Loretta et Martha Rogers des circonstances à l’avance et de la possibilité que Staffieri prenne la relève. Les deux ont soutenu le plan, dit-il, et Loretta Rogers a même préparé une déclaration au conseil d’administration.

« Tony sera un PDG solide chez Rogers et j’ai hâte de travailler avec lui dans son nouveau rôle », a déclaré Loretta Rogers dans sa déclaration, selon Edward Rogers.

« Il est axé sur les résultats et l’exécution et c’est ce dont nous avons besoin alors que nous avons cinq années difficiles devant nous avec l’intégration de Shaw et la réalisation des objectifs de cette transaction. »

Loretta Rogers a déclaré que la déclaration avait été rédigée pour elle par Edward Rogers et qu’elle était basée sur des informations qu’elle pensait être « complètes et exactes » sur les performances de Natale, car elles avaient été fournies par son fils et membre du conseil d’administration, Alan Horn.

Elle a déclaré qu’elle avait par la suite développé une perspective plus complète sur la question et qu’elle avait fait marche arrière pour soutenir Natale.

Melinda Rogers-Hixon a dit qu’elle continuait aussi à soutenir Natale.

« Il est malheureux qu’Edward ait avancé un faux récit concernant notre mère pour couvrir sa position malavisée de remplacer les administrateurs indépendants de RCI d’un trait de plume », a-t-elle déclaré dans un communiqué. (RCI est le ticker boursier de la société).

Edward Rogers a déclaré dans des documents judiciaires que le conseil d’administration de la société avait voté à 10 contre 1 fin septembre pour accepter le départ à la retraite de Natale, qui devait avoir lieu le 1er octobre, mais qu’il avait reporté de quelques jours les résolutions relatives à la nomination de Staffieri afin que son régime de rémunération puisse être organisé.

John MacDonald, qui a été nommé président du conseil d’administration après le retrait d’Edward Rogers et qui continue à parler au nom de Rogers, a déclaré que ce n’était pas vrai.

« À aucun moment la majorité du conseil n’a voté pour démettre Joe Natale de ses fonctions de PDG de Rogers Communications », a-t-il écrit dans un courriel. « Il y a plusieurs éléments essentiels et matériels qui sont catégoriquement faux dans l’affidavit du président de la fiducie et j’ai l’intention de rétablir complètement les faits lorsqu’on m’en donnera l’occasion par le biais du processus judiciaire. »

Edward Rogers a déclaré dans des documents judiciaires que John MacDonald, membre du conseil, a interrompu une réunion ultérieure pour lui dire que certains membres avaient un nouveau plan à présenter. MacDonald, selon Edward Rogers, a donné la parole à Martha Rogers pour présenter un plan pour licencier Staffieri et annuler la retraite de Natale.

Edward Rogers a déclaré que lui, Horn et Melinda Rogers se sont ensuite rendus au chalet de sa mère, où elle se trouvait avec Martha Rogers, pour essayer de trouver une solution et il a proposé de laisser Natale et Staffieri travailler ensemble alors que la transaction Shaw approchait de sa conclusion.

« Le lendemain, j’ai reçu un bref courriel de M. MacDonald, avec copie à son groupe de directeurs et à Melinda, Martha et ma mère, disant ‘Edward, nous avons examiné la proposition que vous m’avez suggérée hier et nous l’avons rejetée’. » Edward Rogers a écrit dans son affidavit.

Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 26 octobre 2021.