Les sénateurs américains mettent YouTube, TikTok, Snap sur la défensive concernant l’utilisation des enfants
WASHINGTON — Les sénateurs américains ont mis les dirigeants de YouTube, TikTok et Snapchat sur la défensive mardi, les interrogeant sur ce qu’ils font pour assurer la sécurité des jeunes utilisateurs sur leurs plateformes.
Citant les dommages que peuvent subir les jeunes vulnérables sur ces sites – allant des troubles de l’alimentation à l’exposition à des contenus sexuellement explicites et à des documents faisant la promotion de drogues addictives – les législateurs ont également demandé aux dirigeants de soutenir une législation renforçant la protection des enfants sur les médias sociaux. Mais ils ont reçu peu d’engagements fermes.
« Le problème est clair : Big Tech s’attaque aux enfants et aux adolescents pour faire plus d’argent », a déclaré le sénateur Edward Markey, D-Mass, lors d’une audition de la sous-commission du commerce du Sénat sur la protection des consommateurs.
La sous-commission a récemment recueilli le témoignage d’un ancien chercheur de données de Facebook, qui a exposé les recherches internes de l’entreprise montrant que le service de partage de photos Instagram de l’entreprise semble nuire gravement à certains adolescents. La sous-commission élargit son champ d’action pour examiner d’autres plates-formes technologiques, comptant des millions ou des milliards d’utilisateurs, qui se disputent également l’attention et la loyauté des jeunes.
« Nous entendons les mêmes histoires de dommages » causés par YouTube, TikTok et Snapchat, a déclaré le sénateur Richard Blumenthal, D-Conn, président de la commission.
« C’est pour Big Tech un moment de grand tabac… C’est le moment de faire le point », a-t-il déclaré. « Il y aura des comptes à rendre. Cette fois-ci, c’est différent. »
À cette fin, Markey a demandé aux trois dirigeants – Michael Beckerman, vice-président de TikTok et responsable de la politique publique pour les Amériques ; Leslie Miller, vice-présidente des affaires gouvernementales et de la politique publique de Google, propriétaire de YouTube ; et Jennifer Stout, vice-présidente de la politique publique mondiale de Snapchat, société mère de Snap Inc – s’ils soutiendraient sa législation bipartisane qui donnerait de nouveaux droits à la vie privée aux enfants et interdirait les publicités ciblées et la lecture automatique des vidéos pour les enfants.
Au cours d’un long échange, alors que M. Markey tentait d’obtenir un engagement de soutien, les dirigeants ont évité de fournir un soutien direct, insistant sur le fait que leurs plateformes se conforment déjà aux restrictions proposées. Ils ont dit qu’ils recherchaient un dialogue avec les législateurs lors de l’élaboration de la législation.
Ce n’était pas suffisant pour Markey et Blumenthal, qui ont perçu un jeu de lobbying classique de Washington dans un moment de crise pour les médias sociaux et l’industrie technologique. « C’est le discours que nous avons vu encore et encore et encore et encore », leur a dit Blumenthal. Applaudir les objectifs législatifs d’une manière générale n’a « aucun sens » à moins d’être appuyé par un soutien spécifique, a-t-il dit.
« Le sexe et la drogue sont des violations de nos normes communautaires ; ils n’ont pas leur place sur TikTok », a déclaré M. Beckerman. TikTok a mis en place des outils, comme la gestion du temps d’écran, pour aider les jeunes et les parents à modérer le temps que les enfants passent sur l’application et ce qu’ils voient, a-t-il ajouté.
La société affirme qu’elle se concentre sur des expériences adaptées à l’âge des utilisateurs, notant que certaines fonctionnalités, comme la messagerie directe, ne sont pas disponibles pour les jeunes utilisateurs. La plateforme vidéo, très populaire auprès des adolescents et des jeunes enfants, appartient à la société chinoise ByteDance. En seulement cinq ans depuis son lancement, elle a gagné environ un milliard d’utilisateurs mensuels.
Au début de cette année, après que les régulateurs fédéraux aient ordonné à TikTok de divulguer la manière dont ses pratiques affectent les enfants et les adolescents, la plateforme a renforcé ses pratiques de confidentialité pour les utilisateurs de moins de 18 ans.
Interrogée par la sénatrice Amy Klobuchar (D-Minn) au sujet d’un jeune homme de 19 ans qui serait décédé à cause d’un médicament antidouleur contrefait acheté sur Snapchat, Mme Stout a déclaré : « Nous sommes absolument déterminés à éliminer tous les trafiquants de drogue de Snapchat ». Elle a précisé que la plateforme a déployé des mesures de détection contre les dealers mais a reconnu qu’elles sont souvent contournées.
Stout a fait valoir que la plateforme de Snapchat diffère des autres en s’appuyant sur des humains, et non sur une intelligence artificielle, pour modérer le contenu.
Snapchat permet aux gens d’envoyer des photos, des vidéos et des messages qui sont censés disparaître rapidement, un attrait pour ses jeunes utilisateurs qui cherchent à éviter les parents et les enseignants fouineurs. D’où son logo blanc sans visage (et sans mot) « Ghostface Chillah ».
Âgé de 10 ans seulement, Snapchat affirme que 90 % des jeunes de 13 à 24 ans aux États-Unis utilisent son service. Il a déclaré 306 millions d’utilisateurs quotidiens au cours du trimestre juillet-septembre.
M. Miller a déclaré que YouTube s’est efforcé de fournir aux enfants et aux familles des protections et des contrôles parentaux, comme des limites de temps, afin de limiter le visionnage à des contenus adaptés à l’âge des utilisateurs. La filiale YouTube Kids, disponible dans environ 70 pays, compte environ 35 millions d’utilisateurs hebdomadaires.
« Nous ne donnons pas la priorité aux profits sur la sécurité. Nous n’attendons pas pour agir », a-t-elle déclaré.
Les trois plateformes font partie intégrante de la vie des jeunes, influençant souvent leur tenue vestimentaire, leurs pas de danse et leur régime alimentaire, parfois jusqu’à l’obsession. La pression exercée par les pairs pour accéder aux applications est forte. Les médias sociaux peuvent offrir du divertissement et de l’éducation, mais les plateformes ont été utilisées à mauvais escient pour nuire aux enfants et promouvoir l’intimidation, le vandalisme dans les écoles, les troubles alimentaires et le marketing manipulateur, selon les législateurs.
Le panel veut savoir comment les algorithmes et la conception des produits peuvent amplifier le mal fait aux enfants, favoriser la dépendance et les intrusions dans la vie privée. Et M. Blumenthal a notamment demandé aux dirigeants si des recherches indépendantes avaient été menées sur l’impact des plateformes sur les jeunes. Il a déclaré que les législateurs souhaitent recevoir rapidement des informations de la part des entreprises sur ces recherches.
TikTok, qui témoignait pour la première fois devant le Congrès, a fait l’objet de critiques particulièrement virulentes au cours de l’audition, notamment de la part des législateurs républicains conservateurs qui ont mis en avant sa propriété chinoise. La société affirme qu’elle stocke toutes les données américaines de TikTok aux États-Unis, avec une installation de sauvegarde à Singapour.
« TikTok collecte en fait moins de données que beaucoup de ses concurrents », a déclaré M. Beckerman.
Le sénateur Ted Cruz, R-Texas, a dit à Beckerman qu’il a esquivé les questions plus que tout autre témoin qu’il a vu au Congrès.
La politique de confidentialité de TikTok déclare : « Nous pouvons partager toutes les informations que nous recueillons avec une société mère, une filiale ou une autre société affiliée de notre groupe d’entreprises. » Les sénateurs ont cherché à savoir si « autre filiale » inclut ByteDance et ce que cela signifie pour l’accès chinois aux données.
O’Brien a fait un rapport depuis Providence, Rhode Island.