Disparitions en Amazonie : Un suspect interrogé par la police
La police brésilienne a déclaré mercredi qu’elle interrogeait un suspect dans la disparition d’un journaliste britannique et d’un responsable des affaires indigènes, portés disparus dans une partie reculée de la forêt amazonienne il y a plus de trois jours.
La police civile de l’État d’Amazonas a identifié le suspect comme étant Amarildo da Costa de Oliveira, 41 ans, également connu sous le nom de « Pelado », qui a été arrêté pour avoir porté une arme à feu sans permis, ce qui est une pratique courante dans la région. La police n’a pas précisé pourquoi il est considéré comme un suspect.
Les autorités ont interrogé quatre autres personnes depuis le début de l’enquête, selon une déclaration distincte du secrétariat à la sécurité publique de l’État. Il a déclaré qu’aucune arrestation liée aux disparitions n’a encore été effectuée.
Dom Phillips, qui a régulièrement contribué au journal The Guardian, et Bruno Araujo Pereira, un employé de l’agence brésilienne des affaires indigènes ayant une grande expérience de la région, ont été vus pour la dernière fois tôt dimanche dans la communauté de Sao Rafael, selon l’association Univaja des personnes du territoire indigène de Vale do Javari.
Les deux hommes avaient été menacés samedi lorsqu’un petit groupe d’hommes s’est déplacé par voie fluviale jusqu’à la limite du territoire indigène et a brandi des armes à feu en direction d’une patrouille d’Univaja, avait précédemment déclaré à l’Associated Press le président de l’association, Paulo Marubo. Phillips a photographié les hommes à ce moment-là et l’homme connu sous le nom de Pelado était l’un d’entre eux, a déclaré Marubo.
Les deux hommes devaient retourner en bateau à la ville voisine d’Atalaia do Norte le dimanche matin, mais ne sont jamais arrivés.
Les dirigeants indigènes sur le terrain, les membres de la famille et les pairs de Pereira et Phillips ont exprimé leur inquiétude quant aux efforts de recherche des autorités, qui ont été lents à démarrer et restent insuffisants.
« L’État brésilien affirme avoir déployé une grande force opérationnelle dans la région. Ce n’est pas vrai », a déclaré mardi Eliesio Marubo, conseiller juridique d’Univaja. « Ils ont promis qu’aujourd’hui, ils enverraient un hélicoptère pour survoler la zone et cela ne s’est pas non plus produit. Il est maintenant 16 heures, il était censé arriver à 14 heures, et jusqu’à présent rien. Le fait est que nous continuons les recherches seuls. »
Un tribunal fédéral a ordonné mercredi que les autorités fournissent des hélicoptères et davantage de bateaux, après qu’Univaja et le bureau du défenseur public fédéral aient déposé une demande.
La division amazonienne de l’armée a déclaré mardi soir dans un communiqué qu’elle avait lancé ses premières opérations de recherche et de sauvetage lundi après-midi – un jour et demi après la disparition du couple – et que 150 membres de l’armée avaient depuis rejoint les opérations. Un hélicoptère était également en route, mais n’avait pas encore atteint la zone.
Phillips, 57 ans, a fait des reportages au Brésil pendant plus d’une décennie et a travaillé sur un livre sur la préservation de l’Amazonie avec le soutien de la Fondation Alicia Patterson. Sa femme, Alessandra Sampaio, a enregistré une vidéo implorant le gouvernement et les autorités d’intensifier les efforts de recherche.
« Nous avons encore l’espoir de les retrouver. Même si je ne retrouve pas l’amour de ma vie vivant, ils doivent être retrouvés », a-t-elle déclaré dans la vidéo publiée sur Twitter.
Pereira a longtemps travaillé dans la vallée de Javari pour l’agence brésilienne des affaires indigènes. Il supervisait leur bureau régional et la coordination des groupes indigènes isolés avant de partir en congé. Pendant des années, il a reçu des menaces de la part de pêcheurs illégaux et de braconniers.
La région de la vallée de Javari a été le théâtre de fusillades répétées entre des chasseurs, des pêcheurs et des agents de sécurité officiels dans cette zone qui compte la plus grande concentration au monde d’indigènes non contactés. C’est également une route importante pour la cocaïne produite du côté péruvien de la frontière, puis introduite clandestinement au Brésil pour approvisionner les villes locales ou être expédiée en Europe.
En septembre 2019, un employé de l’agence des affaires indigènes a été tué par balle à Tabatinga, la plus grande ville de la région. Le crime n’a jamais été résolu.
Mardi, le président Jair Bolsonaro s’est attiré des critiques en décrivant le travail des deux hommes comme une « aventure. »
« Vraiment, juste deux personnes dans un bateau dans une région complètement sauvage comme celle-là, ce n’est pas une aventure recommandée. Tout peut arriver. Il pourrait s’agir d’un accident, il se pourrait qu’ils aient été tués », a-t-il déclaré dans une interview accordée à la chaîne de télévision SBT. « Nous espérons et demandons à Dieu qu’ils soient retrouvés rapidement. Les forces armées travaillent dur. »