Un groupe de touristes faisant du trekking dans les montagnes Tian Shan au Kirghizistan a survécu vendredi à une énorme avalanche qui les a balayés.

L’un des randonneurs, le Britannique Harry Shimmin, a réussi à capturer sur vidéo le moment où la neige s’est détachée du sommet d’une montagne au loin, avant de recouvrir la pente et d’engloutir le groupe.

Alors qu’il venait d’atteindre le point culminant de la randonnée, Shimmin s’est détaché du groupe pour prendre des photos du paysage lorsqu’il a soudainement entendu « le bruit d’une glace profonde qui craque derrière lui », selon la légende de la vidéo, qu’il a postée sur Instagram.

« J’ai attendu la dernière seconde pour bouger, et oui je sais qu’il aurait été plus sûr de se déplacer directement vers l’abri », a-t-il écrit dans le post.

« Je suis très conscient d’avoir pris un gros risque. J’avais l’impression de contrôler la situation, mais quoi qu’il en soit, lorsque la neige a commencé à tomber et qu’il est devenu sombre/difficile de respirer, j’ai craqué et j’ai pensé que je pourrais mourir. »

« Lorsque nous avons rejoint (le groupe), presque tout le monde pleurait de bonheur d’être en vie », a déclaré Shimmin, un officier de l’armée britannique, à CNN lundi.

Le groupe était composé de neuf touristes britanniques et d’un Américain, plus trois guides et deux cavaliers.

Shimmin a déclaré à CNN que la randonneuse américaine s’était gravement blessée au genou. Les guides touristiques l’ont emmenée à cheval jusqu’à un centre médical situé près d’une mine d’or, avant qu’elle ne soit envoyée aux États-Unis pour y être soignée.

J’avais déjà vu des avalanches beaucoup plus petites, et des vidéos d’autres avalanches, mais honnêtement, ma première pensée a été : « voyons si je peux obtenir une bonne vidéo de celle-ci », a-t-il déclaré à CNN. « Elle s’est rapprochée de moi beaucoup plus vite que je ne le pensais ».

Le calme apparent du jeune homme de 27 ans face à cette expérience de mort imminente peut s’expliquer par ses autres passe-temps : Shimmin détient le record du plus grand nombre de sauts périlleux arrière dans un saut en parachute, 19 au total, selon le Guinness World Records.

« J’ai une certaine expérience de la randonnée, et je suis très enthousiaste à l’idée de pratiquer des sports de neige ! » a-t-il déclaré à CNN. Il a déclaré avoir suivi une formation aux avalanches à deux reprises, une fois dans le cadre d’un cours de para-ski, et une autre fois pour devenir moniteur de ski.

« La formation aux avalanches n’a pas aidé ! », a-t-il plaisanté, en disant qu’il continuera à poursuivre sa passion pour les expériences de voyage extrêmes.