WASHINGTON — Le président américain Joe Biden a rencontré virtuellement jeudi le premier ministre irlandais Micheal Martin, après que le test positif au COVID-19 de ce dernier ait perturbé les plans de célébration de la Saint-Patrick à la Maison Blanche.

« Je suis vraiment profondément désolé de l’inconvénient que nous ayons à nous rencontrer virtuellement cette année », a dit M. Biden à M. Martin, qui s’est connecté par liaison vidéo tout en s’isolant à Blair House, en face de la Maison Blanche. Le traditionnel bol de cristal contenant des trèfles offert au président des États-Unis était exposé à côté du moniteur de télévision installé à côté du fauteuil de M. Biden dans le bureau ovale.

« Je vais bien, et je pense que cela rappelle les vaccins et que les vaccins préviennent les maladies graves », a déclaré Martin à Biden.

Biden et Martin se sont unis pour condamner l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui a secoué le monde et amené les États-Unis et leurs alliés européens à s’unir pour condamner et imposer des sanctions sévères à la Russie.

« Nous devons être unis », a déclaré M. Biden. « Nous le sommes certainement. Mais la brutalité de Poutine et ce que ses troupes font en Ukraine est tout simplement inhumain. »

Martin a dit qu’il voulait saluer le leadership de Biden dans le rassemblement des démocraties contre ce qu’il a appelé une « guerre injustifiable et immorale ». « C’est ferme, c’est déterminé, c’est mesuré, c’est fort », a dit Martin.

M. Biden a également réaffirmé le soutien des États-Unis aux accords du Vendredi saint, qui ont été signés en 1998 et ont contribué à mettre fin à la violence sectaire qui faisait rage depuis trois décennies sur la question de l’unification de l’Irlande du Nord avec l’Irlande ou de son maintien au sein du Royaume-Uni.

La réunion virtuelle a donné le coup d’envoi de la première journée d’une série de festivités qui ont été réimaginées après le diagnostic du leader irlandais.

Martin ne participera pas au déjeuner annuel des « Amis de l’Irlande » au Capitole, organisé par la présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, auquel Biden assistera. Biden ira de l’avant avec une réception à la Maison Blanche prévue pour jeudi soir, mais Martin n’y participera pas.

M. Martin a appris qu’il avait été testé positif au COVID-19 mercredi soir alors qu’il assistait à un événement avec M. Biden et la présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi, mais la Maison Blanche a déclaré que le président n’était pas considéré comme un proche de M. Martin – également appelé taoiseach d’Irlande. Biden a déclaré qu’il était heureux de voir brièvement Martin « pendant sept minutes et demie » lors de l’événement.

Cette année, c’est la deuxième fois que Biden, Irlando-américain, est en poste à la Saint-Patrick, mais c’est la première fois qu’il organise des événements en personne après que les célébrations de l’année dernière aient été suspendues par la pandémie.