Deshaun Watson a maintenu son innocence et a fermement nié avoir commis une inconduite sexuelle malgré les allégations faites par 22 femmes contre le nouveau quart-arrière partant des Cleveland Browns.

Vêtu d’un costume à rayures sombres et d’une cravate orange lors de sa conférence de presse d’introduction vendredi, Watson a montré peu d’émotion tout en affirmant qu’il n’avait rien fait d’illégal.

« Je n’ai jamais agressé, manqué de respect ou harcelé une femme de ma vie », a déclaré Watson, flanqué sur l’estrade à l’intérieur du siège de l’équipe par le directeur général des Browns Andrew Berry et l’entraîneur Kevin Stefanski. « Ce n’est pas comme ça que j’ai été élevé. Je n’ai jamais fait ces choses que les gens prétendent.

C’était la première fois que Watson répondait à des questions directes sur les allégations, qui ont fait surface pour la première fois en mars 2021. Watson n’a pas joué la saison dernière pour les Texans de Houston alors que les cas montaient.

Pendant près de 40 minutes, Watson a été interrogé sur son personnage, les accusations portées contre lui et comment il tentera de reconstruire son image. Il comprend qu’il y a des gens qui ne le croiront jamais.

« Je sais qu’il va y avoir une tache qui va probablement rester avec moi pendant un certain temps, mais tout ce que je peux faire, c’est continuer à avancer et continuer à montrer à la personne que je suis, le vrai personnage, la vraie personne, la véritable être humain que je suis », a déclaré le jeune homme de 26 ans.

« Je n’ai jamais fait les choses que ces gens prétendent et je vais continuer à me battre pour mon nom et effacer mon nom et comme je l’ai fait, coopérez simplement avec tout ce qui va avec. »

Berry a défendu la décision controversée de l’équipe d’échanger contre Watson, qui a été accusé par deux douzaines de massothérapeutes de diverses activités sexuelles non désirées lors de séances privées. Il a toujours prétendu que tout rapport sexuel était consensuel.

« En tant qu’organisation, nous savons que cette transaction a été très difficile pour de nombreuses personnes, en particulier les femmes de notre communauté », a déclaré Berry. «Nous réalisons que cela a déclenché une gamme d’émotions. Et cela, ainsi que la nature des allégations, a pesé lourdement sur nous tous.

«C’est à cause du poids de la réaction anticipée et de la nature des allégations qui nous ont vraiment poussés à faire le plus de travail possible en interne et en externe pour comprendre les cas et qui était Deshaun en tant que personne.

« Nous avons foi et confiance en Deshaun en tant que personne. »

Les propriétaires Dee et Jimmy Haslam s’attendaient à une forte réaction de la part des personnes opposées au commerce et à ce que cela puisse déclencher une forte réaction émotionnelle de la part de toute personne ayant subi des abus sexuels.

« Nous avons mis plus de temps, plus de réflexion, plus d’efforts, parlé à plus de gens, fait plus de recherches sur cette décision – de loin – que toute autre décision que nous avons prise avec les Browns de Cleveland », a déclaré Jimmy Haslam lors d’un appel Zoom de l’extérieur. le pays. « Ce n’est pas quelque chose que nous avons pris à la légère. »

Dee Haslam a déclaré qu’elle avait eu des conversations avec les filles du couple pendant le processus de vérification et qu’elle était finalement devenue d’accord avec l’acquisition de Watson après en avoir appris davantage sur son personnage.

« Cela a été un voyage vraiment difficile et difficile pour nous et notre famille », a-t-elle déclaré. «Nous avons dû travailler très dur pour nous sentir à l’aise avec la décision. Cela a pris du temps.

Watson a rejeté avoir besoin de conseils parce qu’il sent qu’il a été faussement accusé.

« Je n’ai pas de problème, dit-il. « Je n’ai pas de problème. »

Bien que Watson n’ait pas été inculpé par deux grands jurys au Texas pour des accusations criminelles, il fait toujours face à des poursuites civiles. Il n’a aucune intention de régler les poursuites et que son seul objectif « est de laver mon nom ».

Berry a décrit l’enquête indépendante des Browns comme « une odyssée de cinq mois » qui a permis à l’équipe de se sentir suffisamment à l’aise avec Watson en tant que personne pour échanger pour lui – et par extension faire de lui le visage de leur franchise.

Compte tenu des graves accusations et des affaires juridiques en cours, les Brown ont été critiqués pour leur poursuite et la signature de Watson. Berry a déclaré que ses avocats avaient conseillé à l’équipe de ne contacter aucune des 22 femmes, car cela pourrait interférer avec l’enquête criminelle.

Berry a fait une pause de plusieurs secondes avant de répondre aux inquiétudes de certains fans, qui ont déclaré qu’ils ne soutiendraient plus les Browns à cause de Watson.

« Nous respectons totalement et nous comprenons totalement ces sentiments en ce moment et comprenons totalement qu’il y a des gens qui ne sont pas à l’aise avec la transaction en ce moment », a-t-il déclaré. « Mais encore une fois, nous avons suivi nos informations, nous nous sentons bien avec Deshaun en tant que personne et nous pensons qu’il va faire beaucoup de positif dans la communauté. »

Les Browns ont attiré Watson à Cleveland avec un contrat record de 230 millions de dollars, entièrement garanti, qui comprend un salaire de base de 1 million de dollars lors de la première saison au cas où il serait suspendu par la NFL.

La ligue mène une enquête en cours sur son comportement et sur la question de savoir s’il a enfreint la politique de conduite personnelle.

Watson a déclaré que le contrat des Brown n’avait rien à voir avec le fait qu’il renonçait à sa clause de non-échange pour venir à Cleveland.

Les Browns ont échangé trois choix de première ronde et six choix au total à Houston contre Watson.

Jeudi, un deuxième grand jury du Texas a décidé de ne pas inculper Watson pour l’une des premières plaintes pénales pour inconduite sexuelle. Watson étant innocenté par un autre grand jury avait déclenché sa poursuite par les Browns et plusieurs autres équipes dans l’espoir de signer le triple Pro Bowler.