TORONTO — La superstar du rap torontois Drake souhaite voir une équipe professionnelle de basket-ball féminin dans sa ville.

Mercredi, le rappeur, qui est également l’ambassadeur mondial des Raptors de Toronto, a posté un message à la WNBA sur sa story Instagram en disant : « J’ai besoin d’une équipe à Toronto. »

En 2019, les Raptors ont ramené le championnat NBA à la maison pour la première fois dans l’histoire de la franchise. L’expert sportif Kevin Yeung, qui est créateur de contenu pour l’émission BarDown de TSN, affirme que le fort appétit pour le basket-ball au nord de la frontière fait de Toronto un candidat solide pour être une ville d’expansion pour la WNBA.

« La façon dont non seulement la ville de Toronto, mais aussi le Canada tout entier, ont montré leur soutien aux Raptors, prouve vraiment qu’il y a un fort public pour le basket ici », a déclaré Yeung à Your Morning sur CTV vendredi.

Yeung a également déclaré que ces dernières années, il y a eu une vague de jeunes joueurs canadiens passionnants qui ont fait des vagues à la fois dans la NBA et la WNBA, tels que Jamal Murray et Kia Nurse.

« Les gens veulent sincèrement soutenir les Canadiens dans le domaine du basket-ball et le basket-ball au Canada. Cette filière est très forte en ce moment et elle est encore en train d’émerger. C’est absolument quelque chose que l’on peut construire à l’avenir « , a-t-il déclaré.

« Je pense que d’un point de vue marketing, c’est absolument quelque chose que la WNBA voudrait exploiter. »

Nick Nurse, l’entraîneur des Raptors, est également d’accord avec cette idée. Nurse a déclaré aux journalistes lors d’une conférence de presse d’après-match qu’une équipe WNBA aurait « un succès fou » à Toronto.

« Je pense que les femmes devraient être représentées à Toronto avec une équipe WNBA », a-t-il déclaré.

Bien que la WBNA n’ait pas annoncé de plans concrets, la commissaire Cathy Engelbert a déclaré aux journalistes en juillet que l’expansion de la ligue à 12 équipes était une priorité. Le site Front Office Sports a également rapporté que la ligue avait identifié Toronto comme l’une des quatre villes potentielles d’expansion.

Cela arrive également à un moment où la WNBA atteint des chiffres d’audience record. Lors de la saison 2021, le nombre de téléspectateurs canadiens pendant le week-end d’ouverture de la ligue a augmenté de 325 %, selon la NBA.

« De toute évidence, la ligue est en très bonne santé en ce moment… et je pense qu’une expansion prochaine est très probable « , a déclaré Yeung.

Mais malgré ces chiffres d’audience, la disparité salariale entre la ligue masculine et la ligue féminine reste élevée. Les joueuses de la WNBA gagnent en moyenne 120 000 dollars par an, contre 7 millions pour un joueur moyen de la NBA.

Yeung dit que l’expansion de la WNBA pourrait aider à combler l’écart salarial en apportant plus de revenus à la ligue.

« Pour combler le reste de l’écart salarial, il s’agit d’apporter plus d’argent à la WNBA et de développer l’activité de cette ligue. Pour ce faire, il est essentiel d’étendre la ligue, d’exploiter de nouveaux marchés et d’apporter de nouveaux flux financiers à la ligue », a-t-il déclaré.