Des scientifiques ont découvert une nouvelle colonie de manchots empereurs en Antarctique en utilisant la technologie de cartographie par satellite depuis le ciel.

Cette colonie compte environ 500 oiseaux, a indiqué le British Antarctic Survey (BAS) dans un communiqué de presse. Cette découverte signifie qu’il y a maintenant 66 colonies connues de manchots empereurs autour du littoral de l’Antarctique. Le BAS précise que la moitié de ces colonies ont été découvertes par imagerie satellite.

Une équipe de la BAS a étudié les images de la mission Copernicus Sentinel-2 de la Commission européenne, puis les a comparées aux images à haute résolution du satellite Maxar WorldView-3.

Depuis 15 ans, les scientifiques recherchent dans les images satellites des preuves de la présence de colonies de manchots. Ce n’est pas un travail facile car les manchots empereurs se reproduisent dans des zones glacées où les températures peuvent atteindre -60°C.

« C’est une découverte passionnante », a déclaré le scientifique Peter Fretwell du British Antarctic Survey, qui a dirigé les recherches. « Les nouvelles images satellites du littoral de l’Antarctique nous ont permis de trouver de nombreuses nouvelles colonies ».

« Et bien qu’il s’agisse d’une bonne nouvelle, comme beaucoup de sites récemment découverts, cette colonie est petite et se trouve dans une région fortement touchée par la récente perte de glace de mer. »

Les manchots empereurs sont connus pour être vulnérables à la perte de la glace de mer, où ils se reproduisent. Les chercheurs suggèrent que, selon les tendances actuelles de réchauffement, 80 % des colonies seront « quasi-extraites d’ici la fin du siècle. »

Le reportage de cette histoire a été payé par le projet Afghan Journalists in Residence financé par Meta.