L’ancien squelette d’un Gorgosaurus a été mis aux enchères pour la première fois aujourd’hui et vendu pour un peu plus de 6 millions de dollars. Celui qui l’a acheté – qui est actuellement inconnu – a maintenant aussi l’insolite possibilité de le nommer.

Âgé d’environ 77 millions d’années, le Gorgosaurus est un parent du mortel Tyrannosaurus rex, mais plus rapide et avec une force de morsure plus forte, selon Sotheby’s, l’organisateur de la vente. Sotheby’s a proposé le Gorgosaurus comme point culminant de sa vente aux enchères d’histoire naturelle qui a débuté aujourd’hui à 10h00 HE. Le fossile rare devrait attirer des enchères pouvant atteindre 8 millions de dollars, selon la maison de vente aux enchères.

Le fossile a été découvert en 2018 sur un terrain privé dans la formation de Judith River, dans le comté de Choteau au Montana, et compte 79 éléments osseux, selon Sotheby’s. Tous les autres squelettes connus de Gorgosaurus se trouvent dans des collections de musées, ce qui en fait le seul spécimen de ce type proposé à la propriété privée, ce que certains scientifiques considèrent comme problématique pour une étude scientifique.

« Au cours de ma carrière, j’ai eu le privilège de manipuler et de vendre de nombreux objets exceptionnels et uniques, mais peu ont la capacité d’inspirer l’émerveillement et de captiver l’imagination comme cet incroyable squelette de Gorgosaurus », a déclaré Cassandra Hatton, responsable mondiale de la science et de la culture populaire chez Sotheby’s. , a déclaré dans un communiqué de presse.

« Excavé il y a seulement quelques années, un Gorgosaurus n’a jamais été mis aux enchères auparavant, et l’opportunité de partager ce dinosaure avec le public pour la première fois est un immense plaisir et un moment fort de ma carrière. »

Mesurant un peu plus de 9 pieds (2,8 mètres) de haut et 22 pieds (6,7 mètres) de long, le Gorgosaurus était un carnivore au sommet qui résidait aux États-Unis et au Canada à la fin du Crétacé. Comme le T. rex, le Gorgosaurus est un grand théropode et possède des caractéristiques similaires, comme une tête énorme avec des dizaines de dents pointues et incurvées et deux petits membres avant.

« En tant que maître chasseur de son temps, dans lequel on croyait qu’il chassait en meute de quatre, le Gorgosaurus était une force dominante et un prédateur singulier », selon Sotheby’s. Le nom du dinosaure est dérivé des mots grecs pour « lézard féroce ».

VENTES AUX ENCHÈRES DE FOSSILES ET ÉTHIQUE

La vente du Gorgosaurus est la deuxième vente par Sotheby’s d’un squelette de dinosaure fossilisé. En 1997, la maison de vente aux enchères a vendu le fossile de T. rex surnommé Sue, l’un des fossiles de dinosaures les plus grands et les plus complets jamais découverts, au Field Museum de Chicago pour 8,36 millions de dollars. Le spécimen a été nommé d’après la collectionneuse Sue Hendrickson, qui a découvert la découverte importante. Excavée du Dakota du Sud, Sue était le fossile le plus précieux jamais vendu aux enchères à l’époque.

La vente aux enchères de Sue était également controversée et, à l’époque, le dernier exemple d’un nouveau défi pour la gestion des ressources fossiles : John W. Hoganson, paléontologue émérite du North Dakota Geological Survey, a écrit dans une édition de 1998 du bulletin d’information de l’enquête de l’impact potentiel sur le progrès scientifique d’un « marché international florissant pour les fossiles et de la collecte et de la vente de fossiles qui en résultent par des profiteurs ».

« La communauté professionnelle de la paléontologie a anticipé avec impatience la vente aux enchères de T. rex en raison de l’incertitude quant à savoir si le spécimen important se retrouverait dans une collection privée, le rendant ainsi indisponible pour une étude scientifique et une exposition publique, ou dans un dépôt public dans ce pays », il a écrit. « La préoccupation ultime était l’effet que la vente aurait sur la science de la paléontologie. »

Pendant le mandat de Hoganson, il a créé la North Dakota State Fossil Collection et a participé à l’élaboration d’une loi fédérale visant à protéger les ressources fossiles sur les terres fédérales aux États-Unis, selon le gouvernement de l’État.

Stan, le squelette de Tyrannosaurus rex le plus complet au monde, a établi un nouveau record du monde en 2020 lorsqu’il s’est vendu pour 31,8 millions de dollars chez Christie’s. Au moment de la vente, les paléontologues craignaient que le fossile ne soit perdu pour la science, mais en mars, le ministère de la Culture et du Tourisme d’Abu Dhabi a révélé des plans pour que Stan soit une attraction vedette dans un nouveau musée d’histoire naturelle, qui devrait ouvrir ses portes en 2025 à Abu Dhabi. Dhabi, comme CNN l’a précédemment rapporté.

Alors que Sue reste exposée au public au Field Museum, Stan attend une maison permanente et que le Gorgosaurus a été vendu, certains scientifiques ne sont pas contents que cette tendance se poursuive.

« À mon avis, il n’y a que des inconvénients », a déclaré P. David Polly, professeur et directeur du département des sciences de la Terre et de l’atmosphère à l’Université de l’Indiana à Bloomington. « Bien qu’il n’y ait certainement aucune loi aux États-Unis qui soutienne cela pour les fossiles qui proviennent de terres privées, il est facile pour moi en tant que scientifique d’affirmer que ce fossile est important pour nous tous, et devrait vraiment être déposé dans un dépôt public. où il peut être étudié – où le grand public peut en tirer des leçons et en profiter. »

Les fossiles sur les terres privées appartiennent à des particuliers qui peuvent en faire ce qu’ils veulent, tandis que les fossiles sur les terres publiques sont réglementés par le gouvernement fédéral et appartiennent essentiellement au gouvernement ou « au peuple, si vous voulez », a déclaré Polly. « Lorsqu’un fossile est mis aux enchères comme celui-ci et qu’il est prévu qu’il rapporte des millions de dollars, l’une des choses qui le fait est de dire aux propriétaires fonciers privés que les fossiles sur leurs terres devraient vraiment être monétisés. »

D’autres experts scientifiques, cependant, ont reconnu que la collection muséale a historiquement inclus des acquisitions de sources commerciales.

« Cela me rend triste qu’il y ait une étiquette de prix sur les dinosaures », mais « ce n’est pas un problème noir ou blanc », a déclaré Gregory Erickson, professeur d’anatomie et de paléobiologie des vertébrés à la Florida State University à Tallahassee. « Il y a une histoire de musées qui achètent des spécimens commerciaux. »

« C’est un nouveau monde courageux pour notre science », a déclaré par e-mail le paléontologue des vertébrés Steve Brusatte, professeur et directeur personnel de paléontologie et d’évolution à l’Université d’Edimbourg. « Dans un monde où les squelettes de dinosaures rapportent des millions, qu’en est-il des scientifiques et des musées, qui ne peuvent pas se permettre des prix aussi gonflés ? »

Et selon Polly, quel serait le meilleur résultat de cette vente aux enchères ? « Que celui qui le vend écoute ce que je viens de dire et ait une expérience de conversion et en fasse don à un musée », a-t-il déclaré. « Le deuxième meilleur serait que quelqu’un de riche entende ce genre de message et donne beaucoup d’argent (à un musée) afin que cela puisse être acheté pour un musée. »