Deux plongeurs de l’île de Vancouver ont exploré des parties de la côte Est que très peu de Canadiens verront jamais.

Les plongeurs Maxwel Hohn et Russell Clark, de la vallée de Comox, font partie d’une équipe internationale qui a atteint le site de l’écrasement sous-marin d’un bombardier de la Seconde Guerre mondiale dans le lac Gander, à Terre-Neuve.

Le bombardier B-24 Liberator s’est écrasé en 1943, tuant les quatre membres d’équipage à bord.

« Quand vous tombez sur cette épave, c’est un mélange de sentiments. Il y a de la tristesse et de l’excitation parce que l’équipage a perdu la vie », a déclaré Hohn.

La première plongée de lundi avait pour but de repérer l’épave et de confirmer sa présence.

« Il y a environ 36 à 48 mètres de profondeur. [down]. C’est en quelque sorte sur une pente très, très raide », a déclaré Hohn.

« Il est là depuis 1943, donc je pense que c’est assez sûr là où il est », a-t-il dit.

UNE RECHERCHE DE DIX ANS

Un chercheur de Terre-Neuve a cherché l’avion pendant environ une décennie. La position de l’appareil a finalement été déterminée en juin à l’aide d’un sonar latéral.

« Le crash s’est produit à une faible distance de la base aérienne de Gander », a déclaré Russell Clark, plongeur de Comox Valley.

« A l’époque, en 1943, des plongeurs de la marine ont été envoyés sur l’avion pour essayer de récupérer les corps des aviateurs », a-t-il dit.

Un seul corps a été récupéré à l’époque. Les restes des trois autres aviateurs sont toujours dans l’épave.

« Rien n’a été dérangé, touché ou pris pendant l’exploration, c’était purement une plongée de collecte d’images », a déclaré Russell.

Une image de l’épave est montrée. (Jill Heinerth)

Hohn a ajouté que l’expérience était étrange mais gratifiante.

« En descendant, vous vous trouvez sur une tombe et c’est un peu obsédant, mais c’est aussi très excitant de trouver un morceau d’histoire et de prouver que ce bombardier se trouve à cet endroit », a-t-il déclaré.

Tous les détails, cartes et documents sur le bombardier seront remis à l’Armée de l’air canadienne, qui est toujours propriétaire de l’appareil.

« IMPORTANT DE PARTAGER

Les plongées de lundi ont été effectuées un jour après le 79e anniversaire du crash.

L’équipe de recherche espère que cette découverte aidera les Canadiens à se rapprocher de leur histoire.

« Il est important de partager cette histoire culturelle avec d’autres Canadiens qui ne savent probablement pas à quel point Terre-Neuve a été impliquée dans la Seconde Guerre mondiale « , a déclaré Jill Heinerth, exploratrice en résidence à la Société géographique royale du Canada.

« Je ne savais pas que les sous-marins allemands étaient arrivés et avaient coulé les épaves de l’île Bell et détruit le quai de chargement de la mine de l’île Bell « , a ajouté Mme Heinerth.

« Et ces bombardiers Liberator auraient protégé certains de ces convois », a-t-elle ajouté.

L’équipe était de nouveau près de l’île Bell mercredi, à la recherche d’autres artefacts.