Pendant 70 ans, Andre Hissink a gardé une dent contre le gouvernement néerlandais et n’a jamais hésité à en parler.

Enfin, cette semaine, la persistance de cet ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale âgé de 102 ans a porté ses fruits : le roi des Pays-Bas a exaucé son souhait d’obtenir la double citoyenneté.

« Je suis redevenu Néerlandais, mais toujours Canadien », a déclaré M. Hissink à CTV National News après une cérémonie de citoyenneté spéciale dans sa résidence de retraite à Perth, en Ontario.

Les Pays-Bas visent à limiter la double nationalité et, à ce jour, le gouvernement avertit ses citoyens que leur droit à un passeport pourrait être automatiquement révoqué s’ils acquièrent une autre nationalité. Et il y a sept décennies, c’est exactement ce qui est arrivé à Hissink.

« J’étais vraiment dégoûté du fait que j’avais pris des risques pour la libération de la Hollande de 1940 à 1945 », a déclaré Hissink.

Né dans les Indes néerlandaises en juin 1919, Hissink avait huit ans lorsque sa famille a déménagé aux Pays-Bas. En 1939, alors qu’il étudie le droit à l’université d’Utrecht, il s’engage dans l’armée néerlandaise.

En 1940, après que les Allemands aient pris d’assaut les Pays-Bas, il s’est échappé sur le HMS Keith et a combattu pendant le reste de la guerre avec le 320e escadron néerlandais de l’armée britannique. Il a survécu à environ trois ans et demi et 69 vols de guerre en tant que viseur de bombes et navigateur sur un avion B-25 Mitchell au-dessus de l’Europe occupée.

Pendant 70 ans, Andre Hissink a gardé une dent contre le gouvernement néerlandais, mais cette semaine, la persistance de cet ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale, âgé de 102 ans, a porté ses fruits : le roi néerlandais a exaucé son souhait d’obtenir une double citoyenneté.

Son souhait de retrouver sa nationalité néerlandaise remonte toutefois aux années 1950, lorsqu’il a émigré en Nouvelle-Zélande pour y travailler. À l’époque, il y avait une pénurie d’emplois aux Pays-Bas et un poste l’attendait au ministère de l’Air à Wellington. On lui dit qu’il doit devenir Néo-Zélandais pour ce poste, mais cela signifie qu’il doit renoncer à son passeport néerlandais.

« J’ai dit que c’était un bon travail et que je le voulais. Ils ont dit que vous perdriez votre citoyenneté …. et depuis, je suis en colère contre les Pays-Bas », a-t-il déclaré.

Jeudi, entouré de ses amis et de sa famille, l’ambassadeur néerlandais au Canada, Ines Coppoolse, a rendu à M. Hissink sa citoyenneté néerlandaise. Cette rare dérogation aux règles gouvernementales en matière de double nationalité a été « taillée sur mesure » pour Hissink et signée personnellement par le roi Willem-Alexander.

« Vous êtes néerlandais et vous le resterez », a déclaré l’ambassadeur en présidant la cérémonie de citoyenneté bilingue néerlandais-anglais. « Vous avez toujours été néerlandais dans l’âme et je serais donc la dernière personne à vous dire ce que c’est qu’être néerlandais, car je devrais probablement prendre des leçons de vous plutôt que l’inverse. »

« Quatre-vingts ans que cela a pris et voilà que vous me le rendez, ce que j’apprécie absolument. Profondément. Croyez-moi », a dit Hissink à Coppoolse alors qu’elle lui remettait ses papiers de citoyenneté. « C’est le pays pour lequel j’ai fait la guerre et que j’ai essayé de construire par la suite. »

Maintenant, c’est un pays auquel il appartient à nouveau, mais pas au détriment de sa chère citoyenneté canadienne.

Hissink – qui s’est installé au Canada pour son travail il y a plusieurs dizaines d’années et qui se souvient avoir combattu aux côtés de braves soldats canadiens pendant la Seconde Guerre mondiale – a accepté la nationalité néerlandaise à condition de rester Canadien.

« Soixante-dix ans à être Canadien. Je n’atteindrai jamais ce total d’années en tant que Néerlandais », a-t-il déclaré.