Le jour où Migdalia Gutierrez devait rencontrer une délégation américaine à La Havane, les services de sécurité cubains attendaient devant son domicile dans une voiture blanche à 6 heures précises.

Mme Gutierrez et au moins cinq autres parents de participants aux manifestations de 2021 à Cuba ont été temporairement détenus et empêchés de rendre visite à la délégation mercredi, selon des responsables américains et des groupes d’activistes sur l’île. Son fils et des centaines d’autres manifestants purgent de longues peines de prison après avoir participé aux manifestations de l’année dernière. Les autorités cubaines ne les ont pas inculpés directement pour avoir manifesté, mais plutôt pour désordre public, vol et autres délits.

« Il n’est pas commode pour eux que nous parlions des manifestations du 11 juillet et de ce qui se passe avec nos enfants », a déclaré cette mère de 45 ans à l’Associated Press. Gutierrez a déclaré qu’elle et d’autres parents ont été détenus « pour que nous ne parlions pas ».

« Mais nous n’allons pas cesser de parler », a-t-elle ajouté.

Les détentions ont suscité de vives critiques de la part du gouvernement américain, alors qu’elles interviennent dans le cadre des efforts bilatéraux visant à améliorer les relations entre les États-Unis et Cuba. Jeudi matin, Mme Gutierrez a déclaré qu’elle et d’autres personnes n’avaient toujours pas pu rencontrer les visiteurs américains.

Les responsables cubains n’ont pas répondu à une demande de commentaire.

Les 11 et 12 juillet 2021, des milliers de personnes ont manifesté à travers Cuba, exprimant des griefs contre le gouvernement, allant des pénuries alimentaires aux troubles économiques. Ces manifestations, les plus importantes depuis des décennies, ont été accueillies par une répression sévère. De nombreux jeunes gens font partie de ceux qui purgent des peines de prison.

Le fils de Gutierrez, Brusnelvis Cabrera Gutierrez, a été condamné à 10 ans de prison, dit-elle. Aujourd’hui âgé de 22 ans, il est en prison depuis un an.

Gutierrez et d’autres parents qui critiquent vocalement les autorités cubaines disent qu’ils continuent à être harcelés et suivis, ce qui n’est pas hors norme dans une nation où l’expression politique est étroitement contrôlée.

Elle faisait partie d’un groupe qui devait rendre visite mercredi à une délégation américaine dirigée par Emily Mendrala, secrétaire adjointe adjointe aux affaires de l’hémisphère occidental. La délégation s’est rendue sur l’île pour discuter des questions migratoires avec le gouvernement cubain dans le cadre de l’une des plus grandes migrations de Cuba vers les États-Unis depuis des décennies. Il s’agissait de la deuxième réunion de ce type en l’espace d’une semaine, et les deux nations avaient exprimé mardi leur optimisme quant à une future collaboration.

Mais Mme Gutierrez a déclaré que les agents l’ont arrêtée alors qu’elle quittait la maison et l’ont retenue pendant cinq heures, lui faisant manquer son rendez-vous.

La vidéo du téléphone portable et les images que Gutierrez a partagées avec l’AP montrent la voiture de la sécurité de l’État qui attend devant sa maison à la périphérie de La Havane, et deux agents qui l’emmènent. D’autres parents ont été bloqués dans leurs maisons, a déclaré l’organisation d’opposition Justice 11J, qui défend les personnes jugées ou purgeant des peines de prison en rapport avec les manifestations.

Gutierrez et les autres parents ont été libérés plus tard dans la journée, selon l’organisation. Justice 11J a déclaré que huit parents étaient détenus ou bloqués ; les responsables américains ont déclaré qu’au moins six l’étaient.

Les détentions ont suscité de vives critiques de la part de l’administration du Président Joe Biden. Brian Nichols, secrétaire adjoint du département d’État pour les affaires de l’hémisphère occidental, a tweeté mercredi que « empêcher les parents de parler de leurs enfants emprisonnés est injuste et inhumain ».

« Ces familles ont le droit de parler à la communauté internationale et à toute autre personne de leur choix de la situation de leurs proches », a-t-il ajouté.

Le traitement des manifestants par le gouvernement a toujours été un point de friction pour l’administration Biden alors qu’elle s’efforce de rétablir les relations avec l’île sous domination communiste.

Au total, 790 personnes ayant participé aux manifestations de 2021 sont poursuivies pour sédition, attaques violentes, désordre public, vol et autres crimes, selon les derniers chiffres publiés en janvier par le bureau du procureur général de Cuba.

Plus de 500 personnes purgent des peines de prison, selon les chiffres de Justice 11J.

Les autorités cubaines ont attribué les accusations de sédition à la « violence démontrée » pendant les manifestations, notant que certains manifestants ont jeté des pierres sur des hôpitaux, des stations-service et d’autres installations, et ont également pillé.

Mais Mme Gutierrez – comme de nombreux autres membres de la famille de personnes condamnées – maintient que son fils n’est pas un criminel. Elle a dit qu’il était assis sur une moto à proximité pendant l’une des protestations.

« Il n’a jamais fait de mal à personne », dit-elle.