L’inculpation potentielle de Trump met fin à des décennies d’examen judiciaire
Pendant 40 ans, l’ancien président Donald Trump a mené d’innombrables enquêtes judiciaires sans jamais faire face à des accusations criminelles. Ce record pourrait bientôt toucher à sa fin.
Trump pourrait être inculpé par un grand jury de Manhattan dès cette semaine, potentiellement accusé d’avoir falsifié des documents commerciaux liés à des paiements silencieux lors de sa campagne de 2016 auprès de femmes qui l’ont accusé de relations sexuelles.
C’est l’une des nombreuses enquêtes qui se sont intensifiées alors que Trump monte sa troisième course présidentielle. Il a nié toute allégation d’actes répréhensibles et accuse les procureurs de se livrer à une « chasse aux sorcières » à motivation politique pour nuire à sa campagne.
Une inculpation à New York marquerait un tournant extraordinaire dans l’histoire américaine, faisant de Trump le premier ancien président à faire face à une accusation criminelle. Et cela aurait un poids énorme pour Trump lui-même, menaçant sa capacité établie de longue date à éviter les conséquences malgré l’enchevêtrement dans un nombre vertigineux de cas.
L’inculpation, dit le biographe Michael D’Antonio, serait un « événement choquant, à la fois parce qu’un ancien président est inculpé pour la première fois, mais aussi parce que l’une des personnes les plus glissantes au plus haut niveau des affaires, dont le dévouement à abuser du système est si bien établi, se fait prendre. »
« Tout au long de sa vie, il a fait des choses pour lesquelles il aurait pu faire l’objet d’une enquête et potentiellement de poursuites et a appris de ces expériences qu’il pouvait agir en toute impunité », a-t-il déclaré.
Trump a fait l’objet d’un examen juridique pour la première fois dans les années 1970 lorsque le ministère de la Justice a intenté une action pour discrimination raciale contre l’entreprise immobilière de sa famille.
Trump et son père ont farouchement combattu le procès, qui les accusait de refuser de louer des appartements à des locataires noirs dans des immeubles à prédominance blanche. Des témoignages ont montré que les demandes déposées par des locataires noirs potentiels étaient marquées d’un « C » pour « de couleur ». Trump a contre-poursuivi pour 100 millions de dollars américains, accusant le gouvernement de diffamation.
L’affaire s’est terminée par un règlement qui a ouvert la voie à certains locataires noirs mais n’a pas forcé les Trump à reconnaître explicitement qu’ils avaient « échoué et négligé » de se conformer au Fair Housing Act.
Depuis lors, Trump et ses entreprises ont fait l’objet de milliers de poursuites civiles et de nombreuses enquêtes. Il y a eu des enquêtes sur son casino et ses transactions immobilières, des allégations de corruption et de lobbying abusif, des allégations de fraude contre l’université Trump aujourd’hui disparue et la fondation caritative Trump et une enquête menée par le procureur du district de Manhattan sur les ventes de l’hôtel-condominium Trump SoHo à La partie basse de Manhattan.
En effet, selon Citizens for Responsibility and Ethics à Washington, un groupe de surveillance du gouvernement en abrégé CREW, en novembre 2022, Trump avait été accusé d’avoir commis au moins 56 infractions pénales depuis le lancement de sa campagne en 2015, sans compter les allégations de transactions commerciales frauduleuses. Mais il n’a jamais été formellement inculpé.
Trump est un maître des tactiques dilatoires, « trouvant des moyens de retarder sans fin dans l’espoir que l’enquête et le litige disparaîtront. Et il a eu un succès remarquable », a déclaré le président de CREW, Noah Bookbinder, ancien procureur fédéral chargé de la corruption.
« Cela rend la responsabilité absolument essentielle car nous ne pouvons pas avoir des gens dans une démocratie qui fonctionne occupant des postes de pouvoir en toute impunité où ils peuvent commettre des crimes et ne jamais avoir à subir de conséquences », a-t-il déclaré.
La réplique de Trump à un discours aussi fort : il ne commet aucun crime, donc les conséquences seraient elles-mêmes injustes.
En tant que président, Trump a continué de faire l’objet d’un examen juridique. Pendant deux ans, le ministère de la Justice a enquêté sur les liens de sa campagne de 2016 avec la Russie. Bien que l’avocat spécial Robert Mueller n’ait jamais trouvé de preuves directes de collusion, son rapport final a présenté des preuves d’obstruction. Il a noté qu’en raison d’une opinion du ministère selon laquelle les barreaux inculpent un président en exercice, il ne pouvait pas recommander que Trump soit inculpé au pénal, même en secret.
Depuis que Trump a quitté ses fonctions, les enquêtes se sont rapprochées de plus en plus.
En janvier, sa société éponyme a été condamnée à une amende de 1,6 million de dollars pour délits fiscaux, notamment complot et falsification de documents commerciaux. Le dirigeant de longue date de l’entreprise, Allen Weisselberg, purge actuellement une peine de prison en guise de punition pour avoir esquivé les impôts sur les avantages sociaux.
D’autres affaires sont toujours en cours. En Géorgie, le procureur du district du comté de Fulton, Fani Willis, a enquêté pour savoir si Trump et ses alliés se sont illégalement mêlés aux élections de 2020. Le président d’un grand jury spécial, qui a entendu des dizaines de témoins. a déclaré le mois dernier que le panel avait recommandé que de nombreuses personnes soient inculpées et a laissé entendre que Trump pourrait en faire partie. C’est finalement à Willis de décider d’aller de l’avant.
À Washington, Trump est sous le contrôle de l’avocat spécial Jack Smith pour sa gestion – les allégations disent une mauvaise gestion – de documents classifiés après avoir quitté ses fonctions, ainsi que pour ses efforts très médiatisés pour rester au pouvoir, malgré sa défaite aux élections de 2020. Les avocats du ministère de la Justice impliqués dans l’enquête sur les documents ont déclaré avoir rassemblé des preuves de crimes potentiels impliquant la rétention par Trump d’informations sur la défense nationale ainsi que d’efforts potentiels pour entraver leur travail.
Certains experts juridiques ont mis en doute la sagesse de faire en sorte que l’affaire Manhattan soit la première intentée contre Trump, alors que des accusations plus graves pourraient se profiler. Trump devrait être accusé de falsification de documents commerciaux, un délit à moins que les procureurs ne puissent prouver que cela a été fait pour dissimuler un autre crime. Et l’affaire remonte à des années.
« De toute évidence, ce n’est pas l’affaire pénale la plus propre qui puisse être intentée parmi toutes celles qui existent actuellement », a déclaré Michael Weinstein, avocat et ancien procureur du ministère de la Justice, qui a déclaré que Trump utiliserait probablement ses faiblesses potentielles à son avantage politique.
« Par ce cas qui arrive en premier, cela lui donne une ouverture pour attaquer et attaquer, ce qui pour lui est la seule façon qu’il connaisse », a déclaré Weinstein.
Pourtant, il a déclaré que les accusations possibles semblaient être le point culminant naturel de « l’incroyable éventail d’enquêtes » que l’ancien président « a vécues et combattues au cours des 40 dernières années ».
« Il y a une histoire et une tendance à dire et à faire des choses sans entraîner de conséquences », a déclaré Weinstein. «Après 40 ans, les poulets criminels rentrent-ils se percher? Il se bat depuis longtemps, et il se pourrait que dans les 12 prochains mois, il fasse face à deux ou trois affaires pénales qui engagent sa responsabilité pénale. »
L’affaire de New York implique des paiements effectués par l’ancien avocat de Trump, Michael Cohen, qui a purgé une peine de prison après avoir plaidé coupable en 2018 à des accusations fédérales, à l’acteur porno Stormy Daniels et au mannequin Karen McDougal. Cohen a été remboursé par Trump, dont la société a enregistré les remboursements en tant que «frais juridiques».
Politiquement, les alliés de Trump pensent que l’affaire profitera en fait à l’ancien président à court terme en dynamisant sa base dans une primaire républicaine compétitive, et donnerait un autre coup de pouce plus tard si elle ne débouchait finalement pas sur une condamnation.
« Le procureur de New York a fait plus pour aider Donald Trump à se faire élire », déclare le sénateur Lindsey Graham, RS.C., faisant écho à d’autres responsables du GOP, qui ont également soutenu que l’enquête aiderait probablement Trump à court terme, même si cela pourrait s’avérer dommageable lors d’élections générales.
Une inculpation n’empêcherait pas Trump de poursuivre sa campagne. Il n’y a aucune interdiction de courir tout en faisant face à des accusations criminelles – ou même après une condamnation. En effet, des criminels condamnés se sont déjà présentés à la présidence, y compris derrière les barreaux.
« C’est ahurissant de penser que nous avons un ex-président à la veille d’être inculpé qui reste le favori du Parti républicain en 2024 », déclare l’historien présidentiel Douglas Brinkley. « Vous auriez pensé (potentiellement) être arrêté aurait été un facteur disqualifiant dans la politique présidentielle. Mais Trump surprend constamment les gens par son comportement sournois et inapproprié qu’il transcende en le transformant en victime d’une chasse aux sorcières.