Des astronomes découvrent un objet mystérieux dans l’espace qui ne ressemble à rien de ce qui a été vu auparavant
Des astronomes ont découvert un objet mystérieux dans l’espace qui ne ressemble à rien de ce qu’ils ont vu auparavant.
Une équipe chargée de cartographier les ondes radio dans l’univers a découvert l’objet céleste qui libère une gigantesque explosion d’énergie trois fois par heure, selon un communiqué du Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR).
La découverte fait également l’objet d’une étude publiée dans la revue Nature.
Les chercheurs pensent que l’objet pourrait être une étoile à neutrons ou une naine blanche, caractérisée comme un noyau d’étoiles effondré, avec un puissant champ magnétique.
Tournant dans l’espace, l’objet émet un faisceau de radiations qui traverse la ligne de visée de la Terre, et pendant une minute toutes les vingt minutes, il est l’une des sources radio les plus brillantes du ciel, indique le communiqué.
« Cet objet apparaissait et disparaissait sur quelques heures pendant nos observations, c’était complètement inattendu. C’était un peu effrayant pour un astronome parce qu’il n’y a rien de connu dans le ciel qui fait cela », a déclaré l’astrophysicienne et chef d’équipe Natasha Hurley-Walker dans le communiqué. « Et il est vraiment très proche de nous – à environ 4 000 années-lumière. C’est dans notre arrière-cour galactique ».
Les objets dans l’espace qui « s’allument et s’éteignent » ne sont pas une chose nouvelle pour les astronomes, ils sont appelés « transitoires ». Les transitoires lents, comme une supernova, peuvent apparaître en quelques jours et disparaître après quelques mois, tandis que les transitoires rapides, comme les pulsars, s’allument et s’éteignent en quelques millisecondes ou secondes.
Mais un objet qui s’allume pendant une minute puis s’éteint, c’est du jamais vu. L’objet est très brillant, plus petit que le soleil, et émet des ondes radio hautement polarisées, ce qui suggère qu’il possède un champ magnétique très puissant.
Hurley-Walker surveille maintenant l’objet avec le télescope Murchison Widefield Array (MWA) situé dans l’outback de l’Australie occidentale, pour voir s’il se rallume.
« Si c’est le cas, il y a des télescopes à travers l’hémisphère sud et même en orbite qui peuvent pointer directement vers lui », a-t-elle déclaré dans le communiqué.