Une partie de l’eau de la Terre pourrait provenir du soleil : étude
TORONTO — Une nouvelle étude suggère qu’une partie de l’eau de la Terre pourrait provenir d’une source surprenante : le soleil.
L’origine de l’eau sur Terre est depuis longtemps très contestée par les géologues et les astronomes. L’eau est apparue il y a environ 4,5 milliards d’années et est essentielle à toute vie sur Terre. Certains scientifiques ont suggéré que des comètes ou des astéroïdes remplis d’eau ont pu heurter la Terre, tandis que d’autres pensent que l’eau a pu naître à l’intérieur même de la Terre.
Aujourd’hui, une étude menée par des chercheurs basés en Ecosse et en Australie affirme que les vents solaires interagissant avec les grains de poussière transportés par les astéroïdes pourraient avoir contribué à remplir d’eau les océans de la Terre.
Les chercheurs ont publié leurs conclusions lundi dans la revue Nature Astronomy. Ils ont analysé la poussière et l’eau de l’astéroïde Itokawa à l’aide d’une sonde atomique, un appareil qui permet aux chercheurs de créer des images et des mesures en 3D d’atomes individuels, et ont trouvé des preuves d’eau d’origine solaire.
« Cette nouvelle théorie du vent solaire est basée sur une analyse méticuleuse, atome par atome, de fragments minuscules d’un astéroïde géocroiseur de type S connu sous le nom d’Itokawa, dont des échantillons ont été collectés par la sonde spatiale japonaise Hayabusa et ramenés sur Terre en 2010 », a déclaré le co-auteur Phil Bland dans un communiqué de presse.
La surface des grains de poussière d’Itokawa « contenait suffisamment d’eau qui, à l’échelle, représenterait environ 20 litres pour chaque mètre cube de roche ».
Bland dit que des hypothèses antérieures ont suggéré que l’eau a pu être transportée vers la terre sur des astéroïdes, mais des tests antérieurs de l’eau sur ces astéroïdes ont révélé que leurs « empreintes digitales » ne correspondaient pas à l’eau trouvée sur Terre.
Cela signifie qu’il y avait « au moins une autre source non comptabilisée », a déclaré Bland.
« Notre recherche suggère que le vent solaire a créé de l’eau à la surface de minuscules grains de poussière et que cette eau isotopiquement plus légère a probablement fourni le reste de l’eau de la Terre », a-t-il expliqué.
Ces découvertes pourraient également signifier qu’il pourrait y avoir de l’eau sur la lune et d’autres mondes sans air dans la galaxie. Cette connaissance pourrait aider les astronautes lors de futures missions spatiales.
« Notre recherche montre que le même processus d’altération spatiale qui a créé de l’eau sur Itokawa s’est probablement produit sur d’autres planètes sans air, ce qui signifie que les astronautes pourraient être en mesure de traiter des réserves d’eau fraîche directement à partir de la poussière à la surface d’une planète, comme la lune », a déclaré l’auteur principal Luke Daly dans un communiqué de presse.
« La façon dont les astronautes obtiendraient suffisamment d’eau, sans transporter de provisions, est l’un des obstacles de la future exploration spatiale. »